- Что ты натворила... – Впервые я заметила страх на лице демона. Он отпрянул, его рука, покинувшая мое тело, вцепилась в шар. Ваэлл пытался избавиться от него, но «паук» не желал отпускать свою добычу.
Время обрадоваться? Но я нахмурилась, понимая, что ничего еще не закончено.
- Рута! - Император разрушил барьер магией, и все же что-то было не так. Совсем, совсем не так.
Раздалось громкое тиканье, смешавшееся с часами башни. Дэш рыкнул, кинувшись ко мне…
- Рута, берегись! - Император почувствовал угрозу за мгновение до меня.
Ловушка вдруг вспыхнула пламенем, черная тень отделилась от шара. Свет ослепил, и одновременно с этим громыхнул взрыв. Башня сотряслась до самого основания, посыпались мелкие камешки; а я взвизгнула. Ударная волна была такой мощной, что меня снесло с места.
Демона точно также отбросило от меня. Только позади него была стена, а я, вскрикнув, обрушилась на огромное смотровое окно. Стекло треснуло, разлетевшись подо мной крупными и мелкими осколками, звук был громкий, пронзивший всю меня до самой души.
Я успела заметить, как демон рассыпался тенями от удара яростной вспышки. Как рука Норана схватила воздух вместо меня...
- Рута! - ворвался в уши его голос, полный отчаяния.
Он ударил по стене, и мерцающий туман окутал его фигуру. Я уже знала, что так он обращается драконом, однако мой взгляд привлекла тень - та самая, которая появилась из ловушки при взрыве. Она выскользнула из разбитого окна, метнулась за мной.
Чем больше она приближалась, тем ярче я видела черты ее лица. Серые волосы, хищный взгляд...
- Ашрея! - выдохнула, узнав в этой тени очертания богини! Ее руки вытянулись в моем направлении, я увидела острые когти на ее длинных пальцах. Даже сейчас она стремилась догнать меня, занять...
«Покорись мне...»
Как возможно, что она вырвалась из ловушки?! Богиня напоминала черного призрака, такая же полупрозрачная – тень и ничего больше. Но она стремилась сокрушить меня, уничтожить… рыча, она рвалась за мной, пыталась поймать, пока я уязвима.
И у нее вполне могло получиться. Несмотря на «призрачность», ее прикосновения жгли и причиняли боль. Я зашипела, когда ее когти вспороли кожу на плече, и попробовала оттолкнуть богиню, но как оттолкнуть тень?
Только магией. Ответ пришел сам, и, сосредоточившись, я наскребла в себе те силы, что остались после схватки с Ваэллом. Пусть сорвавшиеся с моей ладони искры были слабыми и тусклыми, но их хватило, чтобы Ашрея с пронзительным криком отшатнулась, взлетев выше.
Видимо, она опасалась, что я атакую снова. Что ж, это было бы неплохо. Но я не успевала, не успевала…
Ашрея снова рванулась ко мне, и я крепко зажмурилась, ожидая неминуемого удара. Оказаться бы подальше от богини! Неважно, где – где угодно!
Если она займет мое тело сейчас, она закончит начатое; император падет от моей руки... Не хочу, не хочу этого!!!
Возможно, мое желание было слишком сильным. Ощутила магию перехода, ее ни с чем не спутать, она пахнет озоном и вечностью. Что-то изменилось; все вдруг стихло. Ветер закружился вокруг меня разноцветной круговертью, пахнуло свежестью и каменной пылью; я выдохнула, чувствуя, как что-то вырвалось из моей спины, замедляя падение.
Слишком замедляя, я словно парила на крыльях. Посмотрев вверх, увидела очертания гор… но во Дворце нет гор, только сады! Местность выглядела опасной, такие острые скалы…
Если упасть на них – это верная смерть. Все это напоминало день, когда я впервые оказалась в этом мире. Когда меня поймал дракон, красивый, величественный… и оказавшийся бесподобным мужчиной.
Но сейчас его нет рядом...
Мое сердце сжалось в тревоге. Ашрея ведь не сможет причинить ему вреда? Ей была нужна я, только я; Ваэлл говорил, лишь мое тело ей подходит.
Я должна вернуться. Но как меня перебросило в другое место? Даже не знаю, как открывают порталы, не успела добраться до нужных страниц в книге. Этот вопрос стал последним, прежде чем что-то вспыхнуло позади меня.
Широко распахнув глаза, я вскрикнула, когда поддержка крыльев внезапно исчезла. Падение возобновилось, пусть и недолгое.
Обрушившись на одну из скал, я, тем не менее, не разбилась, лишь содрала кожу на плече. Покатившись по горному склону, заойкала. Каждый камешек впивался в мое тело, руки болели от ссадин и порезов. Растерянная, испуганная, я выкатилась на самый край пропасти. Успела зацепиться только на секунду… всего на мгновение...
- Пожалуйста, нет! - пискнула я, глядя на собственные руки, соскальзывающие с края.
А потом ветер подхватил меня, кружа в сумраке вечера. Собственный крик отразился в ушах...
Похоже, у каждого человека есть свой срок. Я обманула судьбу, избежав смерти на горном плато, но смертным не поспорить с богами.
Я просто оттянула неизбежное...
Норан
Это было ожидаемо. В момент, когда Ваэлл появился на Часовой башне, Норан уже знал, что увидит в темнице. Узор ловушки был стерт, незаметно, аккуратно, и дорисован мелом – неудивительно, что стражники пропустили эту мелочь. Но почему он сам не почувствовал угрозу?
Пройдясь вдоль потускневших рун, император нахмурился. Неожиданным был лишь пленник.