Невеста дракона

А медальон дрожал, трясся, отзываясь на силу Аарен.

— Покажи нам невесту, что принесена в дар победителю, — повелительно протянув зеленую лапу произнес Дайгор.

Те же слова повторил и советник темного мага, Альвига. Тот же повелительный тон, не выдававший, что Альвиг проиграл в сражении.

И все же в глазах их я видела замешательство.

— Что-то не так, — то ли спросила, то ли сказала я.

Дайгор слегка кивнул.

— Аарен никогда не пела во время объявления приза.

— Это мы никогда не слышали, — фыркнул советник Альвига, — может ее только люди и слышат.

— И медальон никогда так не дрожал, — заметил Дайгор. — Он слово, — дракон запнулся, — словно…

Кто-то взвизгнул. Голос Аарен обратился в ультразвук. А медальон, словно раскалился изнутри. Медленно он распался на куски, выпуская сгусток бесконечного света. И в одно мгновение, обратился в тысячи искр, осевших на горячий песок под ногами.

— Он разрушился, — и растерянно, и обрадованно, с нотами страха, приговорил Дайгор.

- Проклятие драконов исчезло? — Драгон. Он спрашивал тихо, чуть касаясь губами моих волос.

И, будто отвергая его вопрос, на севере раздался ужасный, гулкий рев.

Разом обернувшись, мы увидели столп клубящейся пыли и пепла там, где раньше, едва различимая — так далеко от нас она была — возвышалась статуя дракона, охранявшего подземелья Даргоро-Даз.

Дайгор, дракон советник, вздрогнул, мордочка его исказилась от боли, так, словно ему вырвали разом все гребни, украсившие чешую. Он быстро взял себя в руки, или лапы? И надтреснуто прошептал:

— Проклятие вошло в полную силу. Чудовища Даргоро-Даз свободны от оков, сдерживавших их тысячелетия. И ничто не обуздает их — наши земли буду разрушены.

Первобытный страх прокатился по лицам наблюдателей. Одни побледнели, другие задрожали, кто-то отступил, бормоча под нос, едва шевеля губами, покрытыми бисеринками пота — может молился драконьим богам, а может искал спасения в темных заклятиях.

Я сжала ладонь Драгона в инстинктивном поиске поддержки и защиты. Дракон ответил мне спокойно, уверенно. Взглянув в его глаза, я не увидела и следа обуявшей мужчину любовной лихорадки. Твердость и сила — то, что всегда отличало драконов. В Драгоне эти черты наши яркое воплощение, соединив в себе все то, что и сделало драконов великими повелителями этих земель. Я старалась отогнать мысли, что те же черты стали и причиной упадка империи.

Глаза Драгона лихорадочно блеснули. “Ты теперь моя, — читалось в золотых искрах, — мое сокровище. Больше ничто не имеет значения”. Ни империя, ни ее жители, — закончила я эту мысль. Приятная, сладкая, тешащая самолюбие — и в то же время отвратительная и жестокая. Лихорадка вернулась. Она и не уходила, навсегда поселившись в сердце и разуме моего дракона. Моего. Почувствовав в себе силу и решимость, я лишь сильнее сжала ладонь любимого, стремясь передать свою веру в него ему самому.

— Мы победим древнюю магию, — сказала я, мягко обнимая своего дракона за плечи. Уголки его губ дрогнули, обнажая улыбку, предназначенную лишь для меня одной. Единственной во всем мире. И я ответила тем же.

В замок мы вернулись совсем скоро. Захватывающий обратный полет на одном из ездовых драконов императора не тронул мое сердце — я то и дело оглядывалась в сторону лесов, где раньше стояла статуя дракона. Разрушенная, исчезнувшая теперь. Статуя, которая, как я понимала после ее разрушения, только одним устрашающим видом дарила спокойствие и надежду. В ней чувствовалась скрытая магия.

Я то и дело касалась кончиками пальцев своего медальона. Наследие Аарен. Исчезнувшая цивилизация ахейнов — драконов, что соединили свои судьбы с людьми. Заточенный дух древнего дракона Гарана. Все это не укладывалось в голове. Одно я знала точно — Драгон победит всех чудовищ, справится с интригами и кознями наместников провинций империи, единственное, что имеет силу помешать — его любовная лихорадка, проклятие Аарен. Он рожден, чтобы потерять свою любовь. Или сойти с ума.

Я потратила все часы прекрасного полета на драконе в бесславных попытках отогнать эту мысль: я смогу спасти его? Нет, это невозможно. И все же, идея не давала мне покоя. Снова и снова складывая два и два: Аарен прокляла драконов, магия передала медальон Аарен мне, — я приходила к одному и тому же выводу: я — своеобразная наследница Аарен. Драгон назвал меня Аарнир — та, что сдержит угрозу проклятия.

Тысячелетиями драконы искупали свою вину, лишенные возможности быть вместе с возлюбленными. Тысячелетиями они не видели людей. Еще одна загадка — я единственный человек в мире драконов? Даже те, кто выглядит как люди — все равно драконы, лишенные крыльев и магии, они остаются частью проклятого народа. Я — человек.

По телу пробежала дрожь. Странно и неуютно чувствовать себя частью древней легенды. И немного вдохновляюще.