Невеста дракона

Драконы развернулись и устремились прочь, к замку. Драгон и невеста исчезли. Лес пустовал, и только дорога к драконьему городу полнилась вереницей повозок и всадников. Цветастые балдахины, переносные бассейны с морской водой, полные водорослей и поросших тиной камней, мерцавшие ледяным огнем троны — лениво покачивались, переносимые самыми разными живыми существами. Некоторые и попросту летели по воздуху, гонимые магией — слишком слабой, чтобы вознести наместника к небесам, где в непримиримом споре за женщину столкнулись Альвиг и Драгон.

Альвиг сжал тонкие бледные губы в подобии презрительной улыбки. Драконьи легенды сыграют ему на руку. Аарнирн сведет с ума императора, так гласит легенда? Наместники не допустят разрушения империи.

Альвиг направил ездового паука вниз, прямиком к правителям провинций. Выбор велик, с кого начать? Темный маг мысленно пробежался по тайным страстям и страхам наместников, не обошел вниманием и невест. Избранник на тайный сговор очевиден. Игрина. Невеста, не просто влюбленная в дракона, но уверенная в своей победе с самого начала отбора. Светловолосая северянка с шикарной фигурой отличалась красотой, страстным нравом и непримиримостью с поражением. Как и все северяне. И ее правительница. Альвиг мысленно потер руки, довольный найденным решением.

Ездовой паук приземлился рядом с северной наместницей, не подняв ни пылинки и мерно двинулся вперед. Хаэру встретили Альвига прохладным вниманием. Их часть дороги обледеневала под ногами, а в воздухе висели мелкие кристаллы снежинок. Обнаженные тела хаэру не чувствовали холода, а по коже их пробегали голубые искры. Трон наместницы, вырезанный из промерзшей до окаменения древесины, украшенной витиеватой резьбой, везли мощные существа, покрытые серебристым мехом. Хроги. Их длинные, покрытые льдистым наслоением клыки, грозили уничтожить каждого, кто подойдет слишком близко. Мускулистые воины хаэру шли, облаченные в легкие доспехи и шкуры убитых животных, призванные не согреть, а лишь показать силу и храбрость победителя. И лишь маги — шаманы хаэру — облачались в кристальные мантии. Такимх побаивались. Каждый хаэру владел магией холода, но шаманы говорили с богами льда. В бледных руках они держали свои посохи, а глаза их, едва видимые из-под кристальных капюшонов, горели голубым пламенем.

Альвиг осторожно обошел шаманов; едва заметил воинов, обозначая свое равнодушное презрение к низшим, приблизился к наместнице. Она не удостоила темного мага взглядом.

— Проигравший, — бросила женщина сквозь зубы.

— Еще нет, — парировал Альвиг, не поворачивая к женщине головы.

Оба они уставились прямо перед собой и говорили столь тихо и равнодушно, что никто не смог бы заподозрить заговор. Если не брать во внимание то, что темные маги никогда с северянами не ладили. И не могли легко перекинуться парой слов в дороге словно добрые друзья.

— Драгон поддается проклятию. Они уже сбежали с Аарнирн в лес. Взгляни на небо, оно пустует.

Северянка запрокинула голову оглядывая небо.

— Все заволокло пеплом Даргоро-Даз, — произнесла она стихающим голосом. Страх засочился из каждого звука.

— И вновь тому виной император дракон.

Хаэру не ответила. Она жестом подозвала мага советника.

Альвиг неприязненно хмыкнул — без советника и шагу ступить боится.

— Если помешать дракону и человеку соединиться в пылу страсти, то определение императора можно пересмотреть.

— У них уже была ночь любви, — отмахнулась наместница.

— Лишь в мире грез, — хриплым голосом, напомнившим скрип льда под ногами, льда, сковавшего глубокие воды, льда готового треснуть от любого неосторожного шага, произнес советник.

Альвиг кивнул.

— Мира грез недостаточно, чтобы соединить их.

— Но достаточно для проклятия, — заметила наместница.

— Не из-за страсти, виной тому выбор Драгона. Если дракон откажется от человеческой женщины, своей истинной любви, все вернётся на свои места, — проскрипел шаман. — Кроме Даргоро-даз. Впрочем, темные маги усмирят чудовищ, — заметил он.

Альвиг не ожидал поддержи от шамана. Он едва взглянул на скрытого кристальной мантией хаэру, но почувствовав сковывающий холод окутал себя заклятием пустой тьмы. Холод втянул свои щупальца.

— Темный маг хочет объединится, хочет забрать женщину себе и свергнуть дракона. Хочет владеть провинциями. Заполнить их ползающими тварями, ядом пауков, страхом, пустотой и тьмой.

— Не все так мрачно, — скривился Альвиг, — уж лучше, чем вас разорвут чудовища Даргоро-Даз или испепелит в гневе обезумевший император. Я созову совет. Встань на мою сторону. Император не посмеет пойти против объединившихся провинций. А если решится — проиграет.

— Нет, — резко объявила наместница хаэру, — северяне не плетут интриг с темным магами. Мы будем сражаться открыто и побеждать. Таковы наши традиции. Это последнее слово.

Она отвернулась от Альвига. Шаман слегка поклонился и удалился.