Невеста дракона

— Драконья пещера — среди скал, кольцом окружающих утес горы драконов, — произнес Альвиг.

Он вел паука, то заставляя замедлить ход — оглядеть заросли на холмах, то ускоряя — если был уверен, что пещера дальше. Альвиг, не сомневаясь, что должен победить дракона и стать первым, спустя тысячи лет, императором темным, изучал все, что веками прятали в мрачные замковые библиотеки. Знания и информация давали преимущество перед врагом. Темный маг не мог устоять. Он уже с легкостью нашёл несколько знаков, что указывают на верную тропку к пещере дракона: по краям еле заметной, петляющей и неверной дорожки, можно было заметить, если пристально вглядываться в чащу, мелкие алтари. Давным-давно их использовали для подношений драконам крогнам. Эти существа — вечные и сверхъестественные драконы, обитавшие в мирах, где нет места ни жизни, ни смерти. С упадком культуры ахейнов о крогнах стали забывать, а чаши использовали лишь для гадания об истинной любви да открытия врат в другие миры. Их Альвиг и искал. Всматривался темный маг и в латунные обломки, что часто ваялись вокруг старых пещер, где прятали храм. Обломки эти принадлежали древним механическим хранителям, что сломались со временем и рассыпались, оставив лишь куски металла.

— Мы не найдем драконье сокровище, если чешуекрылые пожелали спрятать что-то, — заметил Яавиг. Он уже некоторое время неприязненно выдыхал — верный признак досады жителей востока. — Остановимся здесь, — заявил он.

Рыжий великан, наместник южных земель, испытывал не меньшее раздражение. Ему, как никому другому приходилось туже всего — густой лес не позволял легко передвигаться даже восточному наместнику, подобному скорее тени, чем живому существу. Рыжий великан и вовсе продирался сквозь ветви с треском и руганью.

— К дегурам драконьим эти пещеры, к чему они нам? — взвыл он, получив веткой по лицу.

Альвиг не успел ответить, как остроухий правитель лесов, голосом, больше похожим на шелест листвы, произнес:

— Если дракон понесет куда-то свою добычу, то в пещеру. Корни дерева найдут воду в скалистом ущелье, так и мужчина, влюбленный в женщину, не оставит ее одиноко замерзать на своем ложе.

Наместники быстро пришли к одному мнению — Драгон — безумный тиран. Детали свержения императора еще предстояло обсудить, но оставлять наедине дракона и его невесту они не хотели.

— Ты прекрати шелестеть как молодой листочек, — ехидно передразнил рыжий великан наместника лесных земель, — ты про что талдычишь?

— Про то, что останься дракон и его невеста наедине, Драгон погрузится в пучину страсти, — сухо произнес Альвиг, — проклятье обретет полную силу. Драгон уже обнажил меч на арене, собственный советник с трудом сдержал его.

— Безумного дракона уже не убедить и всем наместникам разом. Тирания грядет, — Яавиг многозначительно похлопал по рукояти меча.

— Свергнем тирана и делов, — буркнул рыжий великан, выплевывая забившиеся в рот листики. — Это, оно, может император еще и не сойдет с ума, — попробовал он урезонить заговорщиков. Но те не слушали. Они наперебой принялись обсуждать, как победить Драгона, пока тот еще не вступил в полную силу и власть, получив чистую магию из истинного источника, которую подарит Аарнирн.

Альвиг почти без интереса прислушивался к обсуждению. Его больше занимало, как заполучить Аарнирн в свои руки, чем свергнуть дракона. Без невесты тот ослабнет, а лишенный своей любимой — будет занят лишь поиском пути вернуть ее. В голове темного мага родился план.

Наместники с жаром спорили, но сходились в одном: стоит лишь Драгону провести ночь с Аарнирн, как проклятие вступит в полную власть над его разумом. Расходились они в вопросе — стоит ли считать ночь любви в магическом мире воспоминаний Аарен. Наместник востока настаивал на том, что Драгон уже потерял разум. Правитель лесов сомневался. Рыжий великан же убеждал заговорщиков, что найди они Драгона, мужчину еще можно привести в чувство.

— Мы же мужики как, — говорил он, — вижу — люблю, а на землях противника ее посели, так и позабыл уже.

Они продвигались все дальше и глубже в лес. Пепел Даргоро-Даз застилал небосвод. Альвиг чувствовал, они здесь не одни. Он поджал губы, провожая взглядом с жаром спорящих правителей — легкая добыча для чудовищ. Их громкие голоса и разгорячённые чувства — приманка для ночных кошмаров драконьей крепости. Альвиг раздумывал, удастся ли ему найти пещеру до того, как чудовища найдут их самих? Он поиграл с мыслью скормить чудовищам одного из наместников — ради забавы. Но отбросил ее — эти правители на его стороне, а чудовища, быть может и не подчинятся силе темного мага. Пещера дракона заиграла новыми красками, там можно было не только найти и забрать себе Аарнирн, но и уберечь свою жизнь от чудовищ. Страха Альвиг не испытывал — не умел, но он знал, монстры могут быть жестоки со своей добычей. Знал по себе.

***