Невеста Дракона

- И так далее, - нахмурился император. - И? Портал отсюда не открыть, а принц Аэтерии только что сбежал с моей невестой, и я ищу его со всем Советом! Такая беда...

- Что ты несёшь? - процедил эльф, на что Норан усмехнулся.

- То, что скажу твоим стражникам и правителям Аэтерии в полном составе. Можешь оспорить мои слова?

Пепельные волосы выбились на лоб эльфа. Он дышал тяжело и гневно сжимал кулаки, но возразить принцу было нечего, как и ожидал Норан. Шейран попался в собственную ловушку. Рядом нет ни магии, ни эльфийских воинов…

Без всего этого Шейран не более, чем существо из плоти и крови.

- Ты идиот! - зарычал Шейран, лицо его побагровело. - Ты запер нас здесь! Без магии мы оба застряли здесь навечно!...

- Я дракон, - помолчав, произнёс император. - Я и есть магия, она всегда во мне. Но обещаю, я отправлю стражников на твои поиски... Только учти, как ты говорил? Люди столь бестолковы...

Пары недель должно хватить, чтобы придумать, как защитить Руфию. Эльфы не слабый народ, убить их крайне сложно, а в пещерах есть и питье, и еда. Шейран не пропадет… а жаль!

Развернувшись, Норан двинулся к пятну лунного света: свет падал сквозь прореху в каменном своде. Единственная лазейка на волю была так высоко, что выбраться без крыльев невозможно.

Как раз крылья для Норана не проблема. Других выходов из пещеры нет.

- Ты... - окликнул его эльф, и его голос шипением разнесся по пещере. - Ты же не знаешь, кто она! Тебе с ней не справиться, Норан! Я не погубить ее хочу, а спасти!

Норан резко остановился, повернул голову, прислушиваясь к словам.

- Она темный феникс, Норан... - помолчав, тихо выдохнул Шейран. Нахмурившись, император повернулся к эльфу, но не нашел ни единого признака лжи на лице эльфа.

Он врал о многом. Врал искусно и уверенно - но не сейчас.

- Она тёмный феникс, Норан, - стиснул Шейран кулаки. - Вопрос времени, когда тьма захватит ее...

Норан

Норан поднял голову и сузил глаза. Его ногти впились в ладони, он глубоко вдохнул, пытаясь усмирить эмоции.

Темный феникс - легенда. Жуткая легенда, которой пугали детей... предсказание древних гласило, что темный феникс принесет хаос и смерть. Разрушит мир до основания, станет концом времён.

Но разве это о его Руфи? Закрыв глаза, Норан воскресил в памяти образ девушки. Ее глаза нежного сиреневого оттенка. Красные губы, манящие невинностью. Темно-фиолетовые волосы, волнами опускающиеся на хрупкие плечи. Она была его видением, его наваждением, девой, сброшенной с небес в его объятия.

Как же его Руфь может быть темным фениксом?

Это, должно быть, какая-то уловка. Император перевел дыхание и посмотрел на Шейрана, выискивая в его лице признаки лжи.

Впрочем, кого он обманывал? Лжи не было, и что-то внутри знало с момента предупреждения от Ариана де Шая…

…Это Руфь - тёмный феникс. Это она - пришла из другого мира.

В глубине души император знал это всегда, и лишь сейчас осознал окончательно.

- Ты думаешь, я ее враг, но это не так. Ее врагом станешь ты, от тебя я хочу ее уберечь. Я дам ей все! А что дашь ты, кроме смерти? - Шейран ведь тоже пришел за темным фениксом, а не за беглой наложницей. Руфь стала бы украшением его коллекции сильных магов.

- Я никогда не причиню ей вреда.

- Ты только думаешь, что ее любишь! Что будет с твоей любовью, если узнаешь, что она дочь твоего злейшего врага?!

Норан увернулся от брошенного кинжала, но с эльфом пришлось схлестнуться врукопашную. Отбив атаку, император резко развернулся, пришпиливая горло Шейрана к стене. Сощурился.

- Что ты знаешь? – процедил он с гневом. Эльфу известно слишком многое; если расскажет во всеулышание, что Руфь темный феникс, выстроится очередь желающих ее смерти.– Что еще знаешь о ней, Шейран?!

- Думаешь, я обреку ее на смерть? С чего взял, что поделюсь с тобой?!

Внезпно захотелось оставить эльфа в этой пещере навечно, жаль, что нельзя. Норан крепче сжал пальцы, вынуждая эльфа напрячься, но тот с вызовом сузил глаза.

- Ты даже не представляешь, какую честь она оказывает тебе, снисходя до твоего уровня… тронешь ее, пожалеешь, Норан! – прорычал Шейран, и император нахмурился, с чего такие угрозы?

Но, прежде чем успел поинтересоваться, раздался свистящий звук, будто что-то силой пробивалось сквозь защиту пещер.

Вскоре стало понятно, что это было. Отпустив Шейрана, император развернулся, готовый к любой угрозе, но вместо угрозы заклубился туман, собираясь в блеклое зеркало, похожее на зависшее в воздухе облако воды. Норан вздохнул, слегка расслабившись и в то же время встревожившись.

Оракул. Дух Дворца мог нарушать любые границы, позволяя общаться даже сквозь реальности, но к нему редко прибегали без веской причины.

- Ваше Величество! – поклонился проявившийся в зеркале Орий. Он зажимал плечо рукой, выглядел встревоженным и бледным. – Простите, что отвлекаю, но у нас проблема!

Что за проблема, Норан понял немедленно, едва увидел отразившийся в зеркале тронный зал. Оглянувшись на Шейрана, он с досадой рыкнул и взметнулся вверх, на ходу обращаясь драконом.