Невеста дракона. Роза и пепел

Еще можно почитать электронную книгу, но, несмотря на новое дорожное полотно, автобус все равно трясся. Буквы «плясали» перед глазами, вызывая головокружение и тошноту. М-да, мой вестибулярный аппарат не предназначен для таких вещей.

Потом меня осенило. Аудиокниги. И как я не подумала о них раньше. Слушать, не читать. Наушники есть, у смартфона заряд почти полный, и пауэр бэнк еще не тронут. Вот только в дороге возникла проблема с сетью. Интернет все время пропадал. Так что пришлось дожидаться ближайшей остановки, чтобы купить и закачать что-нибудь легкое романтическое.

Спустя пару часов езды тело затекло. Я ерзала на месте, стараясь размять конечности, чем вызвала недвусмысленную улыбку на лице соседа. Мужчина принялся глазеть так, словно мог заполучить при первом же требовании. Он подмигнул и мне тало неловко. Но вместо того, чтобы закутаться в излюбленную безразмерную темно-синюю толстовку и в одной-единственной позе дожидаться скорой остановки, я повернулась к нему и стала пристально смотреть на него. Молча, с презрением. Мужчина не выдержал моего тяжелого взгляда и вскоре отвернулся.

Вообще такой прием конечно не всегда срабатывал. Пользовалась я им крайне редко. Смелости не хватало. Да и строгое воспитание не позволяло так себя вести. Просто… Просто иногда я совершала какие-то странные не свойственные «будничной мне» поступки. Так произошло в тот раз с интимными фотками того парня, то же случилось сейчас. Мама говорила, что просто в какой-то момент лопается терпение. Наташка утверждала, что это проявление более дерзкой и импульсивной стороны моего «я». Как бы то ни было, понятия не имея не имею, почему так происходило.

Но я радовалась полученному эффекту о моего фирменного тяжелого взгляда. Потому что нечего девушек разглядывать!

С этой мыслью через пять минут я вывались из автобуса на негнущихся ногах. Рюкзак с ноутбуком взяла с собой. Боязно оставлять столь дорогостоящую вещь без присмотра.

Следовало бы посетить придорожный магазинчик и уборную, но очередь слишком большая. А расписание говорило, что нам здесь торчать всего десять минут. Не успею.

Вместо похода я встала неподалеку от автобуса и взяла в руки смартфон. Проверила расписание: следующая остановка полтора часа, но продолжительность хорошая – сорок минут.

Вот там и разгуляюсь, а сейчас просто постою. Отдохну. Сжимая лямку рюкзака, я нажала на иконку браузера, зашла в закладки и открыла главную страницу самиздатовской площадки. Недавно на одной из них подключили возможность заливать аудиоверсии, и авторы спешили порадовать своих читателей озвучкой.

– Опять отборы невест снова в тренде, – хмыкнув, я пролистала страницы популярных книг за апрель.

Мне нравилось читать романтическое фэнтези, но представить себе толпу девушек, желающих выйти замуж за того единственного мужчину, могла с трудом. Соперничество, испытания, интриги… Ох, совершенно не хотелось оказаться на месте главной героини такого романа. Еще отравят при первом же испытании, а то еще и замуж придется выходить.

Придавшись раздумьям о нелюбимом поджанре, я не обратила внимание на подошедшую ко мне женщину в странной одежде. Такой наряд обычно не выбирают в дорогу. Незнакомка что-то говорила, но мои мысли все еще были заняты романами.

– А… что? – мне стало неловко перед женщиной.

– Что вы сказали про отбор? – с явным интересом спросила незнакомка.

– А да это… В сети опять популярно сочинять про отборы невест, – смартфон перекочевал в карман черных джинсов. – Еще и куча аниме нового вышло на эту тему.

– А вы бы не хотели попасть на настоящий отбор?

Какая странный вопрос. Может она фанатичка? Недавно же новостях писали, что в области накрыли секту. Они проводили обряды, где из девушек выбирали невесту Сатаны. Заканчивалось все оргией.

– Чего? Вы из секты какой-то? – я решила действовать без долгих расспросов.

– Нет, – женщина не обиделась после выпада, а только на секунду призадумалась. Затем продолжила: – Князь устраивает отбор невест. Жениться хочет. И я могу устроить так, что вы туда попадете. Все увидите собственными глазами. И даже поучаствуете. И не надо будет больше в кристаллик свой смотреть, чтобы о трендах узнать.

Чего? Кристаллик? О чем она вообще говорит? Какая-то местная сумасшедшая? Вот тебе на! Не успела отъехать от дома, как вляпалась в неприятную историю.

– Извините, но нет, – я покачала головой, желая поскорее избавиться от женщины. – Я не согласна на такое. Ваше предложение звучит так, будто вы предлагаете мне съемки в порно или принять участие в каком-нибудь обряде. Кто в своем уме сейчас проводит отбор невест?

От страха я несла первое, что приходило в голову.

– Вы немного странная, – надо было вообще с ней не разговаривать. Вон какие у неё ногти длинные и ухоженные. Еще вцепиться и лицо раздерет. – Всего вам хорошего.

Оборачиваться спиной не хотелось: незнакомка со своим маникюрчиком и странной одежде выглядела слишком угрожающе. На секунду я даже представила, как она начнет вопить будто банши из фильмов ужасов.