Невеста двух господ

— А… с ними потом ничего плохо не случилось? — с подозрением спросила я, старательно выискивая предлог, чтобы отказаться от такой безумной щедрости.

— Случилось! Двое из них разбогатели, используя открытый талант, трое — поступили на службу к Императору, а это очень высокая честь.

— У нас нет Императора, — неубедительно попыталась протестовать я.

— Зато король есть! — не повелся Лин.

— Он далеко, а мне еще учиться и учиться, — притворно вздохнула я.

— Будет время, чтобы развивать! — парировал хитрый маг.

В общем, пока мы с ним препирались, он подкрался ко мне и ухитрился схватить за руку.

— Раскрой ладонь, — потребовал он, и я от неожиданности подчинилась.

Ханьский маг подержал вторую руку над моей раскрытой ладонью и от нее начал исходить свет. Линии на ладони словно заполнялись сияющим серебром. Я, как завороженная, уставилась на руку. Сам маг отошел подальше, видать, прошлые испытуемые чего только под действием заклинания не вытворяли.

Сначала ничего кроме появления странного света не происходило, а потом я ощутила, что превращаюсь. И тут я запаниковала. Само по себе в происходящем не было ничего удивительного — после ночного приключения на речке с волками мы с Руженой решили, что нам нужен простой способ спастись в такой ситуации. Боевые заклинания нам тогда в руки никто не дал бы, в библиотеках на такое строгий запрет, а дома родители книги по боевой магии тоже прятали. Зато мы нашли книгу по анимагии. А какой самый простой способ скрыться с места злоключения? Ага, по воздуху. Левитировать у нас способность в школе не нашли, повторные тесты и возможное обучение ждало только в Академии, а вот превратиться в птицу и улететь это был выход! Нам тогда никто не говорил, сможем мы научиться превращаться или нет. И я научилась превращаться в полярную сову, поскольку ее сложнее заметить у нас в снегах, а сестра — в беркута, она выбирала хищную птицу: побольше и посильнее. Родители так никогда об этом и не узнали. И вот доброта ханьского мага спалила меня перед драконом.

Само превращение происходит безболезненно и даже не интересно — тебя словно окутывает темным туманом и через какое-то время на твоем месте появляется задуманная форма. Точнее, так это выглядит со стороны — сам анимаг видит процесс превращения полностью. Так, собственно, и учатся этой способности — глядя в зеркало. Но, что удивительно, каждая из нас, глядя в зеркало на оборот другой, тоже могла его видеть! Бабушка, которая знала многие из наших проделок, потом предположила, что это из-за нашего зеркального сходства. У меня другого объяснения нет, поэтому остается принять то, что предложили.

Так случилось и на этот раз, через минуту я уже махала крыльями в воздухе. Хорошо хоть анимаг не остается без одежды после оборота, не то, что оборотни. Дракон, маг, Ладис и вынырнувшая из темноты, чтобы поглазеть на это диво парочка охранников, пялились на меня во все глаза. Интересно — мелькнула мысль, а не воспользоваться ли случаем, чтобы смыться отсюда? Тут двор, а не особняк — сделать крылья от дракона проще, чем от собственного жениха.

 Но Деминг Бэй не стал ждать дальнейшего развития событий, он шагнул ко мне и властно протянул руку. Искренне понадеявшись, что у драконов шкурка крепче, чем у людей, я приземлилась на его предплечье. Дракон поднял руку повыше, а я картинно раскрыла крылья — пусть себе любуется, раз уж все так вышло. Захватчик не преминул воспользоваться возможностью, чтобы восхищенно огладить белые перья. А я с тоской поняла, что если мне и не светит служба у короля, то у ханьского вельможи точно найдется местечко пажа, на которое он ищет проворного шалопая.

— Анимагия, — восхищенно протянул дракон. — Ты и, правда, талантливый ребенок. Отличная способность для пажа.

Я попробовала протестовать, сказав «Нет», но, разумеется, только талантливо угукнула ему в ответ. Наверное, он подумал, что я согласилась. Второй кандидат на роль пажа при этих словах помрачнел донельзя.

— Знаешь, Ладис, я думал, что найти в этом городе оруженосца так сразу не получится, но тебя могу принять прямо сейчас, — встряхнул печального парнишу плутоватый хозяин дома. — Лин позже займется твоей магией, а пока проводит к Ронгу — начальнику охраны, познакомитесь.

Ладис при этих словах просветлел лицом. Лин подошел к нему, хлопнул по плечу и утащил за собой. Дракон тем временем снова по-хозяйски погладил меня по крыльям и направился в другую сторону, очевидно, он все же собрался официально представиться и договориться о работе. Что уж там — пажи более доверенные лица, чем оруженосцы, они порой больше знают, особенно, если наблюдательны и проворны. Оруженосцам, конечно, доверяют свою жизнь (что относительно — разумнее доверить свою жизнь профессиональному телохранителю), но пажам доверяют свои тайны, а предательство порой убивает больнее стрелы или ножа.