Невеста Джинна

– Агнес говорит, что пора выводить девчонку на торги. К пристани подплыли корабли.

Я видела, как охотник нахмурился, почёсывая заросший темной щетиной подбородок. Задумчивый взгляд мужчины задержался на мне, словно взвешивая все «за» и «против».

– Слуг Люцифера не видел? – поинтересовался охотник, что-то решая про себя. Мужчина достал из кармана кусок чёрной смолы, повертел тягучую субстанцию в руках и закинул ее в рот ловким движением пальцев.

Какой же он все-таки отвратительный! Я передернула плечами, слыша чавкающие звуки.

– Неа, – протянул сообщник. – Тихо все. Самое время толкнуть девку, выручить пару десятков золотых и свалить в туман, – неряшливый парень откинул голову назад и зашёлся в сухом лающем смехе.

Охотник хитро сощурился, становясь похожим на облезлого корсака.

– Пару десятков? Дурак что ли?! Эта девчонка самая настоящая золотая жила! Бери выше – пару десятков тысяч золотых.

– Теперь понятно, почему ты решил обвести вокруг пальца самого Люцифера, – хохотнул парень. – Только учти, дядя, это я договаривался с Агнесс, а значит, имею право на долю!

Охотник возмущённо втянул воздух, широко раздувая крылья носа, словно не ожидал от племянника такой прыти.

– Ах ты… щенок! – воскликнул Хантер, злобно глядя на паренька из под широких густых бровей. – Ещё молоко на губах не обсохло, а уже долю ему подавай.

– Ты же хочешь уйти красиво от правосудия, дядя? Значит, надо делиться, – ехидно промолвил племянник.

Неудобно согнувшись в тесной клетке, я слушала разговор этих двух беспринципных чудовищ. Они стоят друг друга! Оба похожи на шакалов. В животе громко заурчало, отвлекая мужчин от делёжки «шкуры неубитого медведя». Хантер подошёл к столу и, отломив кусок от буханки хлеба, наколол его на железный прут. Просунув хлеб в клетку, он раздраженно пробасил:

– Давай, быстро жри! Ещё не хватало, чтобы ты своим бурчанием клиентов разогнала.

Не смотря на то, что очень хотелось есть, я в бешенстве кинула сухой чёрствой коркой в обидчика, показывая этим, что приказы для меня ничего не значат.

– Ну, ты и дрянь! – злобно заключил враг. – Свэн, тащи клетку наружу. Пора показать товар во всей красе.

Мои щеки вспыхнули румянцем негодования. А ведь охотник специально подбирает такие слова, чтобы сделать побольнее. Товар… Я тебе покажу! Настороженно наблюдая за тем, как ко мне с двух сторон подступаются мужчины, я от всей души сожалела, что не могу ничего им сделать. Через минуту, кряхтя, они взвалили железную клетку себе на плечи.

– Правильно, что есть не стала. Ты глянь, какая тяжёлая, а по виду-то не скажешь!

Хантер покрутился так, чтобы положение было более удобное.

– Свэн, ты недоумок! Клетка из железа, поэтому и тяжело.

Стоило нам оказаться на улице, как в лицо ударили безжалостные лучи солнца. Вскинув руки, я прикрыла ладонями глаза. Установив клетку на деревянном помосте, мужчины отряхнули руки и довольно переглянулись.

– Ну, все, осталось дело за малым, – крякнул, блестя глазами, охотник.

Подоспевшая Агнесс наслюнявила подушечки пальцев и извлекла из кармана фартука толстую пачку денег.

Торговка живым товаром! Если бы я могла, то плюнула бы в круглую морду с пятью подбородками. Ее толстые, как сосиски, пальцы замелькали в воздухе, пересчитывая монеты куда проворнее любой денежной машинки.

– Восемьсот золотых! – объявила она, пряча деньги за широкий пояс, что удерживал ее объемный живот на месте, не давая расплыться подобно желе.

«Похожа на ведьму!» – подумала я, замечая большую бородавку на крючковатом носе.

– Продала Пегаса, – сообщила женщина, довольная прибылью, что получила за редкое живое существо. – Я тебя быстро пристрою, – алчно блестя глазками-бусинками, пропыхтела Агнес, внимательно разглядывая меня.

Женщина неожиданно выбросила кулак вперёд и сильно ударила по железным прутьям, заставляя сделать шаг назад, в поисках безопасности.

– А ну, выпрямись, девчонка! Сюда идут покупатели, не смей прятать лицо! – злобно заверещала она, видя, как чёрные спутанные пряди упали мне на лоб.

Оглянувшись туда, куда указывала Агнесс, я едва сдержалась, чтобы не застонать в голос…

Глава 2

К помосту продвигалась целая процессия. Впереди всех шёл одетый в синий шёлковый халат с восточной золотой аппликацией тучный мужчина. Шёлк лишь подчёркивал отвратительную бледность кожи, будто он тысячу лет не выходил на свежий воздух, пряча свои телеса от прямых лучей солнца.

– Дело в шляпе! – гнусаво забрюзжала Агнесс, глядя на приближающегося толстосума. – Симпатичный какой, – дала свою оценку женщина. – Ещё благодарить меня будешь. Оденет, как куколку, цацки подарит. Будешь у него, как у черта за пазухой.

Скептически посмотрев на женщину, я, не удержавшись, сунула-таки шпильку:

– Симпатичный? Да у шимпанзе пятая точка и то симпатичнее будет.

Агнесс, изловчившись, просунула руку за решетку клетки и больно ущипнула меня за бедро.

– Больно! – завопила я, растирая кожу, которую будто опалило огнем.

– Не дерзи, дурная! Красота в глазах смотрящего, – сумничала Агнесс, растягивая полные губы в заискивающей улыбке перед уже почти поравнявшимся с нами мужчиной.