Невеста его высочества

— А кстати, дай определение фэйри, — между прочим произнесла магистрантка, вспомнив, видимо, о том, что принимает у меня зачет.

Мейра! Как коварно! Мы ведь уже почти зашли! Но… это было первое, что я записала в тетради, когда спешно копировала лекции за весь курс. Так что весьма бодро отбарабанила:

— Фэйри — существа со второго плана бытия с волшебными способностями, ведущие, как правило, скрытый или недоступный для физического зрения образ жизни. Родной мир — Фейвальд. Находится на ближайшем подплане к нашему. Точки соприкосновения наших двух реальностей, где завеса наиболее тонка, называются Перекрестками миров.

— Считай, зачет сдала, — одобрительно фыркнула магистрантка Дулейне. — Осталось только сильфа впечатлить.

Мы перешагнули через невысокий порожек, и тут же вспыхнули магисветильники слева и справа от входа.

— Лестница довольно крутая, осторожно, — предупредила меня девушка, и мы начали спускаться в темноту.

Мейра! Отчего-то я заволновалась. Да что там! У меня сердце загрохотало так, что было удивительно, как Дулейне этого не слышит. Коснулась старой каменной кладки в поисках опоры, раз за разом стала переводить дыхание. Мейра… что происходит? Не понимаю… словно реальность дрогнула и… потекла. Мейра, что… не так?!

— Анаис, поторопись! — крикнула мне снизу магистрантка, и я, подавив желание выскочить побыстрее из Башни фей, покорно отправилась на ее зов.

В подземной комнате тоже был магисветильник, его мощности хватало, чтобы осветить, хоть и приглушенным рассеянным светом, земляной пол, сыроватые, увитые плющом стены и напротив меня, в удалении — зев покинутого нерабочего тоннеля. Стебли плюща и живописные полотна из паутины прикрывали Перекресток миров, намекая, что пользуются им не часто. По крайней мере, люди: наверное, штатному сильфу хватало и маленькой лазейки, чтобы возвращаться в свой мир.

У левой стены виднелся ствол дерева, корни и крона которого, должно быть, уходили прямо в Фейвальд, оставляя людям возможность видеть только фрагмент древнего могучего дуба со сморщенной потрескавшейся корой и парой-тройкой молодых ветвей, появившихся уже в нашем мире, на одной из которых и обретался штатный сильф. Нет, он не дремал. Он смотрел на меня выпученными, как у Оскалки, глазами и нервно подпрыгивал.

Магистрантка пропустила меня вперед, и я, слегка настороженно поглядывая на возбужденного фея, подошла. Не успела Дулейне меня представить, а я — поздороваться, как положено у сильфов, мучительно вспоминая содержание доставшихся на мою долю лекций, как фей прокричал усиленным магически тонким дребезжащим голосом:

— Ты свихнулась?!

Мм… это можно посчитать за проявленный интерес? Я зачет уже сдала или как? Потерла магипелеринку, под которой что-то стало нагреваться, и растерянно глянула на Дулейне. Та, впрочем, тоже особого понимания ситуации не обнаружила.

— Дедушка Айр, — ласково и терпеливо начала она, — это третьекурсница Анаис Калаврэн, ей нужно сдать зачет по фееведению и…

— Вон! — заверещал сильф, взмывая в воздух и выделывая немыслимые пируэты. — Уведи ее немедленно!

— Что? — недоуменно квакнула Дулейне, а я… я почувствовала, как горячо пульсирует у меня на груди… волшебная брошь.

— Аглация! — сдавленно ахнула, прижимая брошь ладонью и делая поспешный шаг назад.

— Уходите! Сейчас! — надрывался сильф, и от его крика задрожали пол, стены и колыхнулась завеса в мир Фейвальда. Башня мелко-мелко затряслась, нам на головы посыпались земля и листья, фейский дуб вдруг налился жизненной силой и красками, закачался, увеличился в размерах и стал наваливаться на нас. По вратам прошла рябь, и в глубине тоннеля показались стремительно приближающиеся светящиеся точки. Низкий гул наполнил все подземелье, он нарастал и становился оглушительным.

Дулейне одной рукой дернула меня на себя, а другой выставила защитный щит у самых врат. Схватившись за руки, мы бросились к лестнице, с трудом удерживаясь на ногах на заходившем ходуном полу. Поддерживая друг друга, забрались на первую ступеньку и… все вокруг заполнилось звенящим, забивающим уши и мозг, напряженным гулом. Я оглянулась и едва не промахнулась мимо следующей ступеньки, потому что через распахнувшиеся врата из тоннеля прямо на нас летел нескончаемый рой фей. Они шутя прогрызли щит Дулейне и, даже не затормозившись, плотным строем целенаправленно устремились ко мне.

Мейра! Как их много! Как их немыслимо много! Все произошло так быстро, что я только и успела прикрыть лицо рукой, спасаясь от неистово трепещущих крыльев и алчно лязгающих зубов полчищ фей, облепивших меня со всех сторон. Рой фэйри подхватил меня, словно пушинку, поднял в воздух, закружил и увлек к темному провалу в стене, пронося через Перекресток миров.

— Анаис! — беспомощно воскликнула магистрантка Дулейне, опасаясь пользоваться синей искрой.

— Оскалка! — чуть слышно воззвала я, чисто инстинктивно направляя мольбу о помощи к той, чьи соплеменницы уносили меня из моего мира. — Оскалка! — усилила мысленный посыл, пока еще могла до нее дотянуться. Секунда — и грань миров была пересечена.