Невеста императора

Лицо Александры болезненно напряглось.

— Сволочь! — прошептала она. — Какая же вы сволочь!

Страха в ее глазах больше не было, лишь боль и бесконечное отчаяние.

— Вы прекрасно знали, что меня ждет, и могли наобещать чего угодно — ведь по вашему замыслу я все равно ничего не должна была помнить об этой сделке!

— Я не отказываюсь от своих обещаний, — возразил Ян. — Вы получили бы вознаграждение в любом случае.

В ответ на это Александра расхохоталась:

— И куда бы я отправилась с этими деньгами, может, в сумасшедший дом? Вы же прекрасно знаете, что я жила одна, а без посторонней помощи я вряд ли смогла бы полностью адаптироваться к реальности, к тому же я думаю, что разрыв помолвки с Тайроном тоже не прошел бы для меня бесследно. Или вы снова дали бы мне этот ваш «напиток на все случаи жизни»? Нет, Ян, я вам не верю. Не верю! Слишком много мороки было бы со мной, подставной невестой, уже представленной семье и двору. Неужели вам нравится перспектива объяснения с Тайроном, которому, я уверена, не совсем придутся по душе ваши методы? А все остальные, кто видел меня и знает меня как будущую императрицу? Неужели и им вы сможете сказать прямо, что это был спектакль, и всех этих знатных людей обвели вокруг пальца?

Боль и отчаяние на лице Александры сменились грустной улыбкой, впечатление от которой леденило душу больше, чем любые громкие обвинения. Девушка взглянула на Яна так, словно он уже приставил к ее горлу лезвие своего меча.

— Нет, — тихо произнесла она, — все было бы гораздо проще. Зачем возиться с подставной невестой, которая после раскрытия заговора абсолютно никому не нужна и только мешает поскорее найти Тайрону невесту настоящую? Зачем? Ведь проще простого — инсценировать несчастный случай — и нет невесты! Тут даже ходить далеко не надо — море, скалы: оступилась мол на краю. Ведь это так просто! Вы просто убили бы меня, убили без малейших угрызений совести, потому все ваши действия, без сомнения, продиктованы лишь интересами империи!

Александра замолчала, и замерла перед Яном, ожидая его реакции. Ян задумчиво смотрел в ее глаза.

— Вам надо было родиться мужчиной, леди Александра, — произнес он, и лишь хрипотца в голосе выдавала его волнение, — тогда вы смогли бы стать великим стратегом.

Девушка грустно улыбнулась.

— Издеваетесь?

— Нет. Просто отдаю должное вашему уму и сообразительности.

— Значит, вы не отрицаете моей правоты? — Саша усмехнулась. — Ну, я так и знала.

Солнце светило ярко, и веселые солнечные зайчики играли в догонялки на свежей зеленой траве под деревьями. Где-то вдалеке виднелись яркие пятна — платья прогуливающихся дам и их зонтики. Между дамами можно было заметить и джентльменов в строгих костюмах. Александра подняла глаза к небу. Радостное, ярко-голубое в белых облачках, оно больно резало мокрые от слез глаза Александры.

— Леди Александра, я хочу, чтобы вы меня выслушали, и выслушали внимательно, — услышала она голос Яна, и после молчания, заполненного щебетом птиц и журчаньем фонтанов, голос этот показался ей каким-то глухим, нездешним. Нет, Ян здесь был не при чем, просто в голове шумело, шумело так, что Александра испуганно сжала виски. Голова кружилась; потрясение, пережитое в тот момент, когда девушка поняла, что находится в смертельной мышеловке, из которой нет выхода, внезапно подкосило ее силы. Саше вдруг показалось, что это Ян все-таки решил убить ее, не откладывая дело в долгий ящик, и потому в глазах темнеет, и дышать становится все труднее.

— Я не хочу умирать, — прошептала она. — Это вы? Что вы сделали? Я не хочу умирать!

Чувствуя, что ноги вот-вот откажутся держать ее, девушка прислонилась к шершавому стволу дерева, невесть как сохранявшему приятную прохладу.

— Я не хочу умирать, — снова прошептала Александра.

— Прекратите паясничать, — услышала она где-то совсем далеко голос Яна. Что он говорит, что? Это же он, это Желтоглазый что-то сделал с нею, и теперь она беспомощно сползает по стволу на землю.

Ян, полностью уверенный, что перед ним разыгрывается очередное представление, спокойно смотрел, как девушка медленно опускается на землю, глядя полубезумными глазами в яркое небо.

— Что вы со мной делаете? Не надо, я не хочу умирать! — прошептала она с мольбой, прежде чем упасть на землю.

— Все очень убедительно, леди Александра, но я вам все равно не поверю, — спокойно сказал Ян. Не хватало только снова пойти у нее на поводу, как и тогда, когда девушке удалось не только усыпить его совершенно справедливые подозрения, но и разжалобить слезами.

— Пожалуйста, — она протянула руку, — пожалуйста!

Ян не выдержал. Ругая самого себя, он подхватил Александру, которая уже почти лежала на земле.

— Не надо, не делайте этого, пожалуйста, — снова слабо попросила девушка.

— Я ничего не делаю, просто пытаюсь не дать вам упасть, — отозвался Ян.

— Что со мной?