Невеста императора (СИ)

Император пересматривал значительную часть законов, водворяя порядок и разбираясь со всеми накопившимися проблемами. В последние годы его отец не мог следить за всем, так как был тяжело болен. Его недуг все же одержал победу, Его Высочества лира Юлиана не стало год назад.

Теперь же, когда истек положенный траур, все срочные дела разрешены, нынешний правитель счел, что пришло время задуматься о жене и наследниках. Вообще отборы уже давненько не устраивались. Странно, что решили вспомнить эту традицию.

— Ты же понимаешь, какой это риск. Каждую претендентку будут тщательно проверять. Если правда откроется… — продолжать я не стала. Мы оба прекрасно понимали, чем это может обернуться.

— Да, опасность высока. Тебе придется быть осторожной, следить за каждым шагом. Но, Диль, ты видишь, что творится с Эдом. С каждым разом опасность растет.

Я тяжело вздохнула. Отец прав. Во всем прав. Эдгар, мой младший брат, действительно нуждается в помощи. Ради него я поступила в Высшую Академию империи. В ней находилась одна из уникальных библиотек. Вот только за два года, что я там провела, так и не нашла решения.

Библиотека во дворце во многом превосходит ту, что в ВАИ. Если где и есть ответы, так это там. Значит, мне предстоит рискнуть всем, чтобы до них добраться.

Попасть в библиотеку до этого мы не могли. Нужно было остановиться если не в самом дворце, то в столице, а это обязывает к посещению балов и приемов. На одном из них обязательно бы заметили «странность» Эдгара.

Если бы приехал только отец, это тоже вызвало вопросы. За каждым родом, что занимает такое высокое положение, присматривает СБИ. Во избежание. Их наверняка заинтересуют причины, по которым глава рода оставляет семью и пропадает в императорской библиотеке.

— Что ж. Тогда мне пора собирать вещи, — я поднялась из кресла, поймав облегченный вздох отца.

— Спасибо, Диль! Я верю, что у тебя все получится, дочка! Знай, мы всегда рядом и постараемся помочь, — поддавшись порыву, отец крепко обнял меня, что случалось крайне редко.

Глава рода де Шаверион всегда строг по отношению к нам. Суровый, прошедший военную службу, а ныне вышедший в отставку. Внешность мне досталась от него.

Темно-русые волосы с медным отливом, зеленые глаза и бледная кожа. Вот только если отец крепкий и рослый, то я фигуру имела довольно хрупкую. Это уже в маму.

Мы долгое время жили при дворе, но два года назад пришлось срочно покидать столицу, отправляясь в родовое поместье на севере. Родители списали это на необходимость заняться делами. Наш род поставлял магические кристаллы, необходимые при изготовлении артефактов. Подлинную же причину мы старательно скрывали ото всех.

***

Два года назад

— Диль, ну пожалуйста! Небольшой спектакль и сразу домой, — Эдгар, пятилетний брат, дергал рукав моего платья, с несвойственной малышу силой утаскивая меня к небольшой сцене, где бродячие иллюзионисты готовили шоу.

На ярмарке они третий день, но мы смогли выбраться только сегодня. Пришлось отыскать в шкафу платье попроще, чтобы не выделяться в толпе. Отец и вовсе не знал, куда мы направились.

— Если дома будут неприятности, на неделю останешься без сладкого, — напомнила брату, сдаваясь и шагая к сцене.

Эдраг, светловолосый и непоседливый ураганчик, обожал магию. Дар воздуха у него открылся лишь месяц назад, так что теперь и дня не проходило, чтобы что-нибудь не взлетело, разбилось или устроило бешенные пляски. Иллюзии и вовсе приводили брата в восторг.

— Не хочу сладкого, хочу спектакль! — воскликнул Эд, пробираясь в ряды зрителей.

Сегодня показывали сказку про маленького мага, решившего отыскать ручного дракона. Конечно, в реальности таких нет, есть только опасные огнедышащие звери, способные принимать человеческий облик. Жили они высоко в горах, обосновав там империю.

Сюжет сказки был незатейлив, но неожиданно увлек, так что я не заметила, в какой момент рядом оказался мужчина, закутавшийся в темный, непроницаемый плащ. Вздрогнула, услышав тихий болезненный вскрик Эда и тут же натолкнулась на незнакомца. Он крепко держал брата за руку.

— Вы что творите? Отпустите немедленно! — возмутилась я, уже собираясь призвать силу.

Незнакомец ничуть не растерялся, перехватил мою взметнувшуюся ладонь, сжал запястье, и я почувствовала, как его опалил огонь. Судя по тому, как вскрикнул и захныкал Эд, его постигла та же участь.

Я попыталась вырваться, но незнакомец держал крепко и сосредоточенно шептал слова заклятья. От мощной магии, вонзившейся в ладонь, по коже пробежала ледяная волна. Меня отпустили. Я прижала к себе брата, укрывая за спиной и собиралась атаковать мага, но он опередил.

— Я найду тебя, как настанет время. Метка не позволит вам скрыться, — произнес мужчина и исчез в портале.

Застыв на миг, пораженная, я спохватилась и повернулась к брату, сжимая его в крепких объятиях.

— Как ты, милый? Он ничего тебе не сделал? — спросила, опускаясь перед ним. Эдгар ничего не ответил, тихо всхлипывая и потирая запястье, на котором полыхала магическая печать.