Невеста императора (СИ)

Уйти подальше от монстра хотелось как можно скорее. Я устроила небольшую пробежку, а потому едва не споткнулась, когда пришлось резко затормозить. Ничего не предвещало опасности. Дорожка свободна, но интуиция просто вопила о том, что нужно остановиться.

Конечно, я могу пробудить дар и взглянуть, что же тут не так, но это нечестно. Испытания рассчитывались на всех невест, а у других девушек подобных сил нет. Значит, можно справиться иначе. Что ж, начну с обычного магического зрения.

Увиденное впечатлило. Зеркальное плетение. Оно отображало запечатленную в нем картинку, скрывая магическую паутину за ней. Не остановись я, влетела бы прямо в нее и увязла.

Зеркало я уничтожила быстро, оно являлось простой иллюзией. С самой же паутиной пришлось повозиться. Касаться ее нельзя, выжечь тоже не выйдет. Она довольно прочная и способна впитывать магию, становясь еще плотнее. Избавиться можно, найдя удерживающий узел и разрушив именно его.

Единственная точка, нить, держащая всю паутину, но являвшаяся самой тонкой. Узнать ее не сложно, она окружена маленькими узелками, но вот найти — это да. Я решила просматривать все полотно, опускаясь от верха к земле. И вот ничуть не удивилась, когда нужный узелок нашелся практически над самой дорожкой. Пришлось опуститься на колени и пригнуться, чтобы его разглядеть.

Разрушив паутину, теперь уже шла, не торопясь. Интересно, выход близко? И близко ли к нему другие невесты? Адель? Свернув за очередным углом, я вышла на полянку, от которой вели три дорожки. Одна прямо, и впереди виднелся портал. Конец лабиринта. Две по бокам: вправо и влево от меня.

Что, просто пройти вперед к порталу? Покорно стоять на месте и ждать, когда до финиша доберется Адель, я не собиралась. Нет уж, Демид. Одно из главных правил отбора — его беспристрастность. Никто не должен влиять на результаты, кроме самих девушек-участниц.

— Дилия, идем со мной! — не ожидая услышать здесь кого-то еще, я вздрогнула и повернулась вправо, откуда услышала голос. Там стояло оно. Божество.

Лир был прекрасен. Даже не так: он просто идеален. Ровная кожа, идеальные черты лица, глубокие пронзительно-голубые глаза, сияющие пряди волос. Когда он шагнул мне навстречу, я невольно вздохнула. На его широких плечах перекатывались мышцы, движения завораживали грациозностью хищника.

— Идем со мной. Тебя никто не станет ценить и любить так, как я. Я верну твою свободу. Мне не нужен твой дар, твоя магия. Ведь я люблю тебя. Тебя саму, а остальное не важно.

Что-то во мне болезненно дрогнуло от его слов. Дрогнуло и сжалось. Свобода. И никакого дара. Только я. Он обещает меня любить…

Вмиг забылся весь лабиринт, испытание, отбор. Я видела перед собой только это невероятное лицо. И голос. Голос, от которого внутри все замирало. Вот только…

— Жаль. Очень жаль, — тихо прошептала я. — Потому что, оказывается, мне это не нужно. Точнее, не нужно от тебя. Потому что я полюбила другого.

Так глупо, наивно и безрассудно. И увы, неизлечимо. Ну почему, почему я не влюбилась в кого-то иного? Кто не столь опасен, имеет меньше власти и силы? Впрочем, ответ прост. Потому что он не был бы Демидом. А на другого я не согласна. И плевать мне на его высокомерные замашки и властный тон. Я два года, не жалея сил, боролась за жизнь брата. Свою свободу я тоже отвоюю.

— Глупенькая, ты просто не понимаешь, как нам будет хорошо! — продолжал настаивать этот идеал. Понимаю! Прекрасно понимаю, как могло бы быть. Не появись в моей жизни Демид.

Заметив, что я собираюсь уйти, божество обхватило мою шею и впилось поцелуем. Словно хотел доказать, что я для него не менее прекрасна. Желанна. Возлюблена. Выпустил сразу, как только получил огненным пульсаром.

— Значит, нет? — с болью спросил он.

— Нет, — мой решительный ответ, и он исчез. Просто исчез. Что ж, глупо ожидать иного. Это отбор. И мы здесь для другого.

От размышлений оторвал крик неподалеку. Повернулась на этот раз уже влево и увидела Адель, отвесившую звонкую пощечину своему «кавалеру». Когда тот исчез, она заметила меня, глянула в сторону, где виднелся портал, и первой бросилась к нему.

Что ж, на испытании не место для дружеских жестов. Нам обеим есть за что сражаться. Вот только мне приказали выбыть из борьбы. Но разве интересно играть по правилам? Тем более, если их придумал не ты?

Не сомневаюсь, Демид сейчас пристально наблюдал за нами. Не смогла сдержать довольной усмешки, когда тут же подобралась и со всех сил бросилась к порталу. Я была уже так близка, когда случилась катастрофа.

Вот никогда не жаловалась на нерасторопность. Меня даже хвалили за мою грациозность движений. Ну что ж, споткнулась и упала я тоже весьма грациозно. Адель успела пройти в портал первой, моя ладонь коснулась кристалла уже в следующий миг. Небо над лабиринтом тотчас осветилось снопом золотистых искр.

Глава 24, в которой состоится очередной бой

По ту сторону нас ждали распорядительница, лир Кондерс и присоединившийся император. Стоило нам с Адель появиться, как подошел Демид. Я думала, что он станет упрекать и обвинять в том, что ослушалась. Не угадала.