Невеста императора (СИ)

Едва частичка силы Адель скользнула в артефакт, тотчас вспыхнул новый огонек и стремительно стал расти. Полметра Габриэллы он превысил значительно. Между ними пылал настоящий костер.

Чтобы отвлечься, я настраивалась на артефакт. Когда подойдет моя очередь, придется уничтожить его защиту, а после приготовиться к любым последствиям. Следов заговорщиков по-прежнему не наблюдалось.

Почему? Они не могут пропустить финал. Иначе не уничтожить кристалл. Выжидают в стороне? Возможно. Учитывая, сколько тут стражи — разумно.

Ощутив на себе тяжелый взгляд, нашла его источник. Лир Кондерс едва заметно кивнул, одобряя мои попытки настроиться на работу. Впрочем, он почти тут же отвернулся, давая знак магам. Они подобрались, концентрация магии в зале стала увеличиваться. Дар позволял видеть те силы, что они призывали.

Пламя Демида ушло в кристалл, а Адель направилась к порталу.

— Дилия, ваша очередь, — голос распорядительницы прозвучал до того неожиданно, что я вздрогнула, но тотчас собралась. Пора!

Путь через мостик казался бесконечным. Я приближалась к Демиду и кристаллу возле него. Сердце лихорадочно билось где-то в висках, дышать удавалось через раз.

— Готова? — спросил Демид, беря меня за руку. Я позволила себе еще один глубокий вдох, прежде чем кивнуть.

Стоило мне только послать магию в кристалл, как метка на запястье зажглась. Немое напоминание от старых знакомых. От этих мыслей меня отвлекло новое обстоятельство. Между нами с Демидом вспыхнул огонек, и я его чувствовала! Не так, как это было с даром, иначе. Словно я сама питала его. Я, и магия Демида.

Осторожно, боясь навредить, призвала силу, чтобы постепенно влить ее в этот дрожащий огонек. Он принял охотно, жадно поглощая магию. Убедившись, что все делаю правильно, я не стала сдерживаться и позволила силам мощным потоком устремиться к огню.

Сжались руки Демида, кто-то вздохнул вдалеке. Это уже не важно. Мы оказались внутри пламени. Огонь обхватил нас целиком, обступив со всех сторон, но не обжигал. Я чувствовала лишь приятное, расслабляющее тепло. Демид улыбнулся.

Мы позволили пару мгновений насладиться моментом, но деликатное покашливание лира Кондерса заставило вспомнить об ином. Пора приступать к финалу игры.

— На счет три отключаем запись с камер, а Диль разрушает защиту, — тихо скомандовал Демид, но я уверена — все, кто должен, услышали приказ.

Один. Сердце вновь зашлось в бешенном ритме. Метка на руке жгла все сильнее. Два. Я направила всю концентрацию на артефакт, уже рефлекторно отделила плетение его защиты от остальных, как и тренировалась. Три. Единым рывком напрочь разрушила охранную магию артефакта, от чего по залу прошла силовая волна.

То, что случилось в следующий момент, я воспринимала как в замедленной съемке. Разом упали записывающие кристаллы. Схлынул наш с Демидом огонь, позволив увидеть встревоженное лицо лира Кондерса. Магия в зале возросла, стражи выплетали мощный щит и атакующие заклятия, целясь в кого-то в воде…

В следующий миг мое запястье, где была печать, пронзило такой болью, что я не выдержала, закричав, а после меня поглотила тьма.

***

Тишина. Абсолютная. И тьма. Кромешная и беспросветная.

Странно, но я словно оказалась в пустоте, которая наблюдала за мной. Слышала мои беззвучные шаги, чувствовала все мысли, что мельком проносились в сознании.

Что случилось? Где я?!

Стоило попытаться вглядеться в окружающую темноту, как впереди вспыхнул яркий свет, заставив зажмуриться и прикрыть глаза рукой.

— Подойди, — раздался в тишине голос, и от удивления я тотчас открыла глаза. Теперь вместо света виднелись очертания зала. Сейчас в нем никого, кроме меня и сирены. Первая Верховная звала меня. Подчиняясь ее приказу, я приблизилась.

— Где я? — повторила вопрос, озираясь.

— Боль от метки лишила тебя сознания, но я смогла его перехватить. Условно ты погрузилась в кристалл, чью защиту уничтожила.

— Я не хотела. У нас не было выбора…

— Я знаю, — прервала меня Верховная. — Наш артефакт ослабевал, ему необходимо обновление. Чтобы укрепить защиту, требовалось уничтожить предыдущую. Поэтому мы привели тебя сюда.

Так вот оно что. Нет, подобное не удивляло. Кристалл действительно связывал империю с вереницей миров и судеб. Именно он привлекал в мир предназначенных, выбирая их из миллионов магов. В его же силах сделать так, чтобы я получила дар видящей и оказалась здесь.

— Так значит, от меня ничего не зависело? Вы все решили заранее? — осознавать себя марионеткой — не самое приятное чувство. Особенно вспоминая, через что пришлось пройти.

— Все решения на пути вы принимаете сами. Никто не властен заставить вас идти против воли. Мы лишь ищем тех, у кого она совпадет с нашей.

— И что сейчас? Что дальше? Я уничтожила защиту, и по плану должна помочь Демиду. Судя по тому, что я здесь, план провалился?

— Скорее, нуждается в корректировке. Я верну тебя назад, но будь готова: времени немного. Если хочешь спасти тех, кто в этом нуждается, придется довериться чувствам и создать новую защиту. Та магия, что уже была в кристалле, полностью ушла за щит.