Невеста ищет дракона

А вот акварель… легкая и воздушная, как природа окрестностей Драконьего Города. Удобная в использовании, недорогая, быстросохнущая. Да еще и не требующая холста. Да, мне была нужна именно акварель, и я даже знала, что нарисую. Правда, в общих чертах. Ужасно волновалась, одна мысль о рисунке для Виверна заставляла ладошки потеть. Вспоминались мамины слова о том, что мое рисование – бесполезная трата времени.

– Скоро мы с вами окажемся в Драконьем Городе, уникальном месте с тысячелетней историей! Драконий Город – единственный в мире город-королевство. К сожалению, драконы слишком малочисленны и в основном предпочитают селиться в уединении. Драконов, живущих в Рижбурге, городе магических рас, можно пересчитать по пальцам, а сколькие живут в неприступных горах? Но город поистине уникальный, ведь его построили драконы. Хотя сейчас, конечно, все сильно поменялось.

В экипаже катастрофически не хватало окон. На этот раз мы все поместились в большую карету: семь ведьм и Доменико. Тем, кто не успел занять места у окна, приходилось тянуть шеи и высматривать окрестности поверх голов соседок.

– Именно драконы обосновались здесь первыми, а уже за ними, по проложенным дорогам, потянулись люди, которых всегда интересовали магические расы. Драконы гостеприимны и радушны. И это колыбель их рода.

– А как же получилось, что между Франглисским королевством и Драконьим Городом напряженные отношения? Нам говорили, отбор для Виверна – это первый шаг к сближению двух государств.

– Все очень сложно. – Доменико грустно вздохнул.

Впервые с начала отбора он показался мне… человечным. Не манерным, не высокомерным, а обычным парнем с довольно красивыми глазами.

– Порой у разных рас возникают… непреодолимые разногласия. Так случилось и с драконами. Немногие люди остались в Драконьем Городе, но мы постепенно исправляем ситуацию.

Наконец экипаж въехал в город через огромные ворота. Всю территорию окружала высоченная стена. Открыв рты, мы смотрели на прекрасные соборы, башни и мосты с водопадами. Многоуровневые, усыпанные зеленью и цветами, наполненные прекрасными ароматами. Вдалеке виднелись снежные пики гор.

Все здесь было для драконов, мы казались крошечными фигурками в гигантских декорациях. И хоть Доменико говорил, что люди неохотно селились в Драконьем Городе, на улицах мы встретили немало представителей человеческой расы.

– Драконы предпочитают не показываться, – словно нехотя произнес распорядитель.

Лекси скептически хмыкнула.

– Представляешь, какой поднимется шум, если выяснится, что никакого дракона, ищущего невесту, не существует и в помине? – спросила она.

– Вот сегодня и проверим. Мы же должны вручать подарки лично.

Дрожь пробирала при мысли, что совсем скоро я вблизи увижу настоящего дракона. Те силуэты, что мне удавалось заметить над долиной, были далекими и не совсем реальными. Хотя я любила их рисовать.

Экипаж остановился на красивой площади, от которой во все стороны, как лучики солнца, отходили торговые ряды.

– Давайте, красотули, выходим!

Мы гуськом вывалились на улицу, под утреннее ласковое солнышко. Как все-таки хорошо здесь было! Свежо, чисто и красиво.

– Наша улочка вот эта. – Доменико указал на ближайшую. – Пожалуйста, не сходите с нее, иначе вы потеряетесь, и мне придется весь обед бегать по городу в поисках вас. Но именно там находятся все самые интересные лавочки. Думаю, вы сможете выбрать подарок дракону. На все у вас время до обеда. Гуляйте, ищите что-то особенное, а через несколько часов я жду вас на этом же месте, возле кареты, чтобы сопроводить на обед.

Получившие свободу и доступ к магазинам ведьмочки разбежались со скоростью тараканов на кухне нерадивой хозяйки. Я осталась одна, даже Лекси упорхнула. Сомнения все еще раздирали душу, желание получить новенькие краски соперничало с совестью. Поэтому я решила: будь что будет. Пойду вдоль улицы, посмотрю магазины и витрины, а там пусть судьба решает.

В этих домах могли поместиться три наших домика! Я даже зашла в одну из лавочек, чтобы воочию увидеть высоченные потолки. В каждом из домов запросто мог бы поместиться небольшой дракон. Хоть я и смутно представляла себе размеры среднестатистического дракона.

Когда перед глазами вдруг появилась вывеска с кистями и палитрами, я почувствовала, как сердце пропустило удар, а коленки подогнулись от волнения. Дрожащей рукой я взялась за ручку и ступила в царство искусства.

Это был рай! Рай для маленьких, бедных и провинциальных художниц-самоучек с задатками ведьм.

Если я немедленно не уйду, то сойду с ума от счастья и не смогу выбрать ничего стоящего. Да и картину написать не смогу, буду сидеть здесь на полу в уголке и пускать слюни на кисти или вон те карандаши, рядочками выставленные на специальных стойках.

Половину из того, что здесь продавалось, я даже не видела. Десятки видов красок: в тюбиках, кюветах, порошках и баночках. Целые горы кистей! Стопки бумаги! Холсты, палитры, флаконы, назначение которых мне было неизвестно. А еще…