Невеста из другого мира

– Есть, – дама сложила ладони, предвкушающе постукивая пальцами друг о друга; и тоном чуть ли не Мефистофеля, торгующегося насчет души, добавила: – Но стоить будет очень дорого.

– Насчет стоимости проблем нет. Если, конечно, платье устроит.

– Давай уже возьмем любое, – прошептала я Грону. – И так последняя же лавка. Переживу я как-нибудь, если буду выглядеть не так роскошно, как другие. Да и вообще мне как раз нужно как можно меньше внимания завтра привлекать.

– Ну хорошо-хорошо, – все-таки сдался он. – Сейчас еще одно посмотрим, и если не подойдет, выберем какое-нибудь из этих.

Манекен с последним платьем дама выкатила сама. Оно и вправду отличалось от предыдущих. Единственное, белого цвета. И к тому же в переплетениях искусной золотистой вышивки то тут, то там угадывались силуэты драконов. В лучах солнечного цвета из окна ткань чуть мерцала, и казалось, что платье не материальное, а соткано из самой магии. Сложно было отвести взгляд…

Но Грон вмиг вернул с небес на землю весьма мрачным:

– Мало того, что данготарское. Так это же вдобавок свадебное платье.

– Вовсе нет, господин, – вмиг возразила дама со знанием дела. – В Данготаре сейчас на свадебных церемониях предпочитают темно-фиолетовый или даже черный цвет. А вот как раз белый весьма популярен на балах и приемах у самого императора. Платье данготарское, вы верно подметили. Но именно их мода сейчас задает тон и всей Эльмарии.

Грон теперь вообще скривился, но я опередила его возражения. Прошептала:

– Грон, мне именно это нравится. Ну и что, что данготарское. Давай я хотя бы примерю.

– Ладно, – он все же спорить не стал, хотя явно хотелось.

Платье пришлось впору, облегало лиф как вторая кожа, а пышный подол казался таким легким, обилие юбок не чувствовалось совсем. Я не стала задерживаться в примерочной, любуясь и дальше отражением в зеркале; вышла к Грону. Вот все равно же раскритикует. Чисто из принципа «хоть мешок из-под картошки, но только чтобы не данготарское».

Но как ни странно, он вдруг улыбнулся и поднял руки:

– Ну все, сдаюсь.

– То есть это берем? – просияла я.

– Берем. И платье, и все последующие проблемы, – Грон со вздохом покачал головой.

– Какие проблемы? – вмиг насторожилась я.

– Дэрия, да ты в зеркало смотрелась? Боюсь, ты с этого бала и не вернешься, кто-нибудь особо ретивый к себе утащит. Ну ничего, я знаю, что делать. Я тоже пойду.

– Но ты же был категорически против, – я даже растерялась.

– Я категорически против в обществе темных лицемерно изображать любезность. А вот охранять младшую сестру от чужих посягательств – это мой долг. Так что завтра отправимся на бал вместе.

Пусть с одной стороны, меня это очень радовало. Ведь куда проще, если рядом будет надежный Грон. Особенно, если все темные жуткие, как тот Призрак. Но с другой стороны… Как при Гроне воплотить мой план?

Хотя наверняка же не все время мы там проведем вместе, я найду возможность совершить тайный набег на святилище.

– Завтра крайне важный день!

Даже не знаю, кто из нас больше нервничал: я или все-таки Джорин. Дух вышагивал по моей спальне из угла в угол, пару раз в задумчивости проходя прямо сквозь стол.

– Очень важный день! И боюсь, ты даже не понимаешь насколько!

– Понимаю, естественно, – я все же старалась не нервничать. Хотя получалось не особо. Предвкушение завтрашней вылазки в святилище тьмы было не из самых приятных.

– Нет, не понимаешь! – возразил Джорин даже сердито, но тут же пояснил: – Есть небольшая загвоздка. Вернее, очень даже большая. Видишь ли, у тебя только одна попытка. Единственная, и другой попросту не будет. За эти дни я тщательно проверял все известные ранее способы открывать переходы в другие миры. И ведь вправду из них всех осуществим сейчас лишь тот, что мы собрались воплотить. Никакой другой уже невозможен. К сожалению, из-за восемнадцати лет забвения мои познания немного устарели, вот многое и приходится уточнять… – он отвел взгляд, хранителю явно было стыдно за такую свою временную неполноценность.

– Ну и пусть другие способы неосуществимы, хоть один-то у нас есть, – я все равно не понимала, в чем проблема. – Я туда-сюда между мирами шастать не собираюсь, так что перехода на один раз мне вполне хватит. Или ты сомневаешься, что завтра получится добыть тьму?

– Не в том дело. Всего одна попытка. Одна-единственная, пойми, – повторил Джорин, остановившись посреди комнаты. – Тьму из источника можно использовать лишь единожды. То есть если вдруг что-то пойдет не так в итоге, попытаться снова уже не получится. И никто другой не сможет добыть тьму для тебя. Как и не сможет создать переход в твой мир. Почему-то… – он вдруг резко замолчал.

– Почему-то что? – я не сводила с него настороженного взгляда.

Джорин тяжело вздохнул, но все же пояснил: