Невеста из другого мира

Я не удержалась от улыбки. Излучаемое Гроном отличное настроение явно оказалось заразно. Как все-таки хорошо, что он поедет со мной! И вправду, чего мне бояться? Джорин прикроет, Грон приободрит. Я даже иначе взглянула на сложившуюся ситуацию. В конце концов, я не так уж часто хожу на балы, чтобы в этот один-единственный раз в жизни все время нервничать.

Уже когда карета тронулась в путь, Грон в который раз повторил:

– Так, сейчас мы до портала, оттуда прямо во дворец попадем. Опоздаем, конечно, немного, но не суть. Ты же не расстроишься, если пропустим приветственные речи императоров?

– Нет, хотя на самих императоров взглянуть очень даже любопытно, – я улыбнулась.

– Ну, наш низенький и лысый, а данготарский высокий и седой. По крайней мере, так они выглядели в прошлом году, когда я был на этом балу. О, кстати! – вдруг спохватился он, даже на сидении подскочил. – Я же совсем забыл тебе сказать! Тирен ведь тоже сегодня там будет!

– Тирен? – что-то я запамятовала, о ком вообще речь, хотя имя и показалось знакомым.

– Так именно его же наша матушка рассматривает как главного кандидата в твои мужья. Она разве тебе не говорила? – удивился Грон.

Она говорила это Кармэлле, а я нагло подслушала.

Я покачала головой.

– Значит, она хочет сделать тебе сюрприз, – Грон даже в этом нашел положительный момент. – И пусть я сюрприз испортил, но зато сегодня уже познакомишься с будущим мужем. Нет, ну ты только посмотри, какой у тебя знаменательный день!

Амир

– Совершенно не понимаю, к чему такая скрытность, – Сеймур взял бокал с подноса проходящего мимо лакея, но так резко, что едва не пролил вино на свой камзол. – Ты вот не скрываешь, что все еще избранницей не обзавелся, но к чему это остальным? Ладно, я могу допустить, что Вейран что-то эдакое задумал. Но Гиант с Литаном? На этих-то что нашло?

– Все просто, на самом деле, – Амир внимательным взглядом скользил по залу: пока все знакомые лица, никого нового… – Все ждали этого бала, чтобы выбрать кого поинтереснее. Например, Альмию.

Сеймур аж поперхнулся.

– Жрицу темной богини? Ты серьезно? Но это же…это…

– Правилами не запрещено, – Амир хитро улыбнулся другу, – так что никаких проблем не будет.

– Мда, – мрачно буркнул тот. – Похоже, я единственный, как честный идиот, поставил метку той девушке, которая попросту мне нравится… Слушай, так потому ты с меткой тянул? Именно на Альмию нацелился? И остальные тоже? Что же, вы тут вчетвером устроите бой насмерть за право назвать ее своей избранницей? Хотя чего это я… Только Вейран осмелится против тебя выступить, да и то не факт.

– Даже если осмелится, что толку? – Амира это совсем не волновало. – Альмия знает о моих намерениях и, естественно, будет ждать именно меня. Все уже условлено. Так что остальные заранее пролетели.

– О, какая встреча! – подошедший Фетар улыбался так радостно, словно готов был друзей вот-вот стиснуть в своих объятиях. – Это сколько мы не виделись? Полгода? Что-то вы все не меняетесь и не меняетесь! Берите пример с меня!

– А что в тебе изменилось? – Сеймур с улыбкой похлопал его по плечу. – Появилось серьезное отношение к жизни? Философский взгляд на мир?

– Усы. Я отрастил усы, – хохотнул Фетар.

Поприветствовав друга, Амир слушал вполуха. Внимание привлекли то тут, то там мелькающие седовласые мужчины. Такое впечатление, что кого-то высматривают… Но кого, интересно?

– Слушайте, вы не в курсе, с чего вдруг кроме обычной охраны тут еще и Призраки? – хмуро произнес он. – В Данготаре творится что-то такое, о чем я почему-то не знаю?

– Боюсь, кроме самих Призраков, об этом вообще никто не знает. Как и всегда, – Сеймур пожал плечами. – Может, в этот раз опасаются покушения на императора или еще чего. А, может, охрана усилена как раз из-за ожидаемого прибытия темных жриц?

– О, тут жрицы будут? – изумился Фетар. – Серьезно?

– Еще как. Амир, вон, намерен Альмии метку поставить, у них вроде как условлено.

– Кто бы сомневался! У кое-кого как всегда все продумано, да?

– Не люблю сюрпризы, – Амир усмехнулся. – Особенно в таких важных сферах жизни, – но уже серьезно добавил: – Пусть для вас это лишь своего рода развлечение, но я намерен заполучить престол. И, естественно, среди избранниц победит самая лучшая. Сами понимаете, жрицу темной богини никто не превзойдет. А лично мне это крайне выгодно. При условии именно моей изначальной метки союз с Альмией упрочит мою власть настолько, что, весьма вероятно, императорская династия больше не будет меняться.

– Все логично, конечно, – Сеймур успел ухватить еще бокал вина с подноса прошедшего мимо лакея, – никто и не спорит.

Но Фетар все же возразил:

– Но ведь всегда что-то может пойти не по плану.

– У меня не может, – Амир и бровью не повел. – И уж тем более сегодня.

Кристина

Все-таки в магическом мире есть свои прелести. Как мне объяснил Грон, дворец Примирения располагался прямо на границе двух империй, на нейтральной земле. И если бы нам пришлось туда добираться просто на карете, ушло бы недели две не меньше. Но для быстрого преодоления больших расстояний и существовали устойчивые порталы.