Невеста из другого мира

Они были не везде, но недалеко от замка Мив как раз имелся один. В специально возведенном здании, больше похожем на темницу, и окруженный охраной. Но нас с Гроном пропустили без проблем. Даже поклонились и предупредили, что госпожа Эрина с Кармэллой уже полчаса как отправились во дворец Примирения.

И мы последовали их примеру. Немного боязно было входить под искрящуюся арку, но физически я ничего не почувствовала. Закрывала глаза лишь на миг, но когда открыла, мир вокруг сменился.

Ахнув от изумления, я так и замерла на месте. Здесь, на специальной огороженной витыми перилами площадке мерцали другие порталы. То и дело из них появлялись дамы в роскошных платьях и мужчины в парадных костюмах. Метрах в десяти от нас уже начинались широкие ступени, ведущие к распахнутым высоким дверям дворца. А сам дворец… Наполовину белоснежный, наполовину черный. Но даже черный не выглядел мрачно – каменная поверхность блестела и преломляла свет от парящих магических огней.

Здесь уже слышалась музыка. Но я не спешила идти во дворец. Взгляд сам собой скользнул вверх, и даже дыхание перехватило. Драконы… Архитектурой, очевидно, заранее предусматривались специальные выступы для них, чтобы те могли с комфортом ждать своих хозяев. И каких только драконов тут не было! Разного окраса, разного вида… Некоторые повторялись – наверное, просто принадлежали членам одного клана. Но золотистых, как в том моем видении, не было.

– Ну как тебе? – Грон отвлек меня от созерцания. – Впечатляет?

– Очень, – честно отозвалась я.

– Это еще ничего. Говорят, что Чертоги Аланара – это вообще монументальное совершенство в чистом виде. Любопытно было бы взглянуть, хотя я очень сомневаюсь в способности темных создавать хоть что-то прекрасное. Ну что, идем? А то меня уже напрягать начинает, как на тебя поглядывают.

– Что-то не так? – не поняла я, только сейчас уловив заинтересованные взгляды.

– Ты в зеркало смотрелась? – Грон улыбнулся, даже будто бы с гордостью. – Я, конечно, весьма польщен, что моя сестра может тут всех затмить, но злят меня эти взгляды. Пока не сдам тебя Тирену, не успокоюсь. Определенно, Дэрия, тебе нужно как можно скорее выйти замуж. А то после сегодняшнего бала, боюсь, толпа твоих поклонников начнет штурмовать наш замок.

Это вряд ли, конечно, с такой-то конкуренцией. Пусть я пока видела не всех, лишь малую толику выходивших из порталов. Но все дамы постарались выглядеть просто идеально. Да и стоит вспомнить ту же Кармэллу… В общем, я и вправду тут буду самая незаметная, как мне и нужно.

– Ну все, идем, – Грон галантно подал мне руку. – Пока не найдем Тирена, я буду изображать твоего кавалера.

Я не удержалась от улыбки.

– Уж поверь, ты самый милый из всех кавалеров, каких только можно представить.

– Хотел бы возразить, да нечем, – он мне подмигнул, мы поднялись по широким ступеням к распахнутым высоким дверям парадного входа. – Итак, дорогая моя сестра, добро пожаловать на твой первый в жизни бал!

Внутреннее убранство, конечно, впечатляло. Видимо, строившие дворец очень старались угодить и тем, и тем – в итоге здесь причудливо переплеталась символика двух империй. Драконы, как символ Данготара, и цветок лилии, как символ Эльмарии, попадались на глаза, куда ни глянь. В витражах, барельефах, в мозаике на стенах… К тому же, по обе стороны просторного холла высились статуи предыдущих императоров. Как объяснил мне Грон, справа были «наши», слева – темных. И пусть мир воцарился не так давно, но на эту деталь закрыли глаза. Подумаешь, большинство из правителей, чьи статуи здесь, всю жизнь враждовали. Им это уже точно без разницы.

Самое странное, только я одна, похоже, с таким увлечением разглядывала убранство холла. Остальные новоприбывшие спешили к бальному залу. Может, они бывали здесь раньше, потому и видели все это не впервой. А, может, так торопились на празднество.

Наконец, и мы с Гроном добрались до дверей в бальный зал. Все бы ничего, но тут уже была охрана. И просто стражники в доспехах, и чуть поодаль седовласые мужчины в плащах с изображением призрачного дракона. Призраки… Близко они не подходили, но за всеми наблюдали весьма пристально. Казалось, я даже физически чувствую пронизывающие взгляды. Но одновременно я чувствовала и успокаивающую силу Джорина. Даже на расстоянии он прикрывал меня, как мог.

Грон, кстати, напрягся не меньше, чем я. Ну да, он же темных вообще не жалует… Правда, чудилось мне за этим что-то еще, но пока в любом случае были вопросы поважнее. Я рассчитывала, что нужные образы появятся в сознании, едва я во дворец попаду, но пока ничего не было. Почему Джорин тянет? Или ждем какого-то особо благоприятного момента?

Просто мне очень хотелось как можно скорее со своей миссией расквитаться. А то предвкушение доканывало неимоверно. Казалось, у меня на лице большими буквами написаны все мои злостные замыслы, и все вокруг это видят. Паранойя – такая паранойя…