Невеста из другого мира. Травница

— Неужели зададите только этот вопрос, а? — Мужчина подмигнул, намекая на нечто важное. Мы все еще стояли в приемной друг напротив друга и разговаривали, оба не стремясь изменить положение. — Ну же, Николетта, подумайте хорошенько.

У меня возникло странное чувство, словно Скарк заигрывает. Со мной?! Могла бы, рассмеялась в голос, но этого я себе не позволила. Не та компания.

— Вас уже выпустили? — выдохнула я, не сразу догадавшись. Может, что-то хотел обсудить со мной и подкупить.

— Так себе версия, — сморщил нос мужчина. — Но где-то вы правы. Николетта, нам нужно поговорить.

Могу только догадываться, отчего вдруг возникло ощущение, что нас накрыло звуконепроницаемым куполом. Спрашивать не стала, приняв на веру собственную интуицию. Скарк пришел с серьезным разговором, вот только мне его не хотелось.

— Я вас слушаю.

— Вы меня очень выручили своим … поступком с книгой. Признаться, давно ради меня девушки не шли на подвиг.

От его слов мои брови взлетели. Не фальшивщик, а сказочник какой-то. С завышенным самомнением.

— Поэтому я сделаю вам небольшую скидку. Не десять золотых, а восемь. Учтите, на свете существует мало людей, которым я делаю такие поблажки. Этот Арден просто зверь, но благодаря вам мне удалось выйти практически сухим из воды.

Надо же, как все вышло. Совесть попыталась укорить, а разум напомнил, что свидетельство надо как-то получить. Никто из управления стражей не разбежится выдавать мне документ, только потому что я залечу его рану или избавлю от прыщей.

— Скажите, а бланк настоящий?

— Даже очень, — усмехнулся мужчина. — Не переживай, магическая печать на свидетельстве будет такой, что любую проверку пройдет.

Фальшивщик говорил уверенно, что было не понять, то ли подделка настолько качественная, то ли документы и печать позаимствованы у официальных властей. Жук пронырливый, одним словом.

И все же приход этого гостя и его приятное скидочное предложение поставило меня в неудобную ситуацию. Да, это крайне выгодно и экономит две зарплаты у Полоса. Ведь не факт, что работа у стражей облегчит получение свидетельства. Я должна предъявить первоисточник или какой-то документ о происхождении. Конечно же, постараюсь все разузнать. Только если официальным путем ничего не выйдет, то получится, что упущу возможность заполучить долгожданный документ через Скарка.

Делец же, словно нарочно, выбрал этот день для благодарности, а не какой-то другой.

— И когда же будет это важное событие? — поинтересовалась я, стоя на распутье.

— В ближайшее время, леди. В самое ближайшее, — скороговоркой произнес Скарк, глядя уже не на меня, а в окно. — А сейчас прошу меня извинить, дела. Встретимся на этой неделе, я пришлю весточку.

— Всего доброго, — растерянно произнесла я, чувствуя при этом облегчение. Все-таки общение с такими людьми накладывает отпечаток.

Уход мужчины вызвал недоумение. Странный товарищ. Может, оттого и гениален в своих делишках. Пришел сказать, что даст скидку, а данные по мне заполним в следующий раз? Чудно.

Не стала долго раздумывать над появлением афериста. Да и не дали. Только и успела, что заварить себе зеленый чай, как снова прозвенел дверной колокольчик. Пошла посмотреть, кого принесло на этот раз. В глубине души я надеялась, что это малопроблемный пациент, а не кто-то еще. Не хотелось думать, что Скарк решил вернуться. Однако все оказалось так, как я и предположить не могла.

Я увидела Варда Ардена собственной персоной. Сосредоточенное лицо и пронзительные серые глаза, казалось, смотрели в самую душу. И я бы смутилась или зарделась, будь наивной девушкой. Однако почти сразу раздалось:

— Что у вас забыл Дернис Скарк? — Слова мага заставили замереть, спешно прокручивая в голове возможный ответ.

— Ничего особенного. Он шел мимо, увидел меня и решил поблагодарить.

— За что? — тут же поинтересовался Вард. Мои слова ему явно не понравились.

— Сказал, что я вовремя пришла со своей книжкой, иначе сидеть бы ему долго-долго. Капитан, скажите, а что сделал этот человек? Вы ведь что-то искали. Верно?

Игра с огнем еще никого не доводила до добра, я же надеялась, что все обойдется. Потому что отрицать визит афериста было бы неразумно. А ответ «он приходил лечиться», выглядит наивным.

— Думаете, что я поверю этому, — Арден шагнул навстречу мне, и как-то неожиданно я поняла, что не такая уж приемная вместительная. — Николетта, кто вас учил врать?

— А вас? — Я задрала нос и уставилась на мага.

До меня ему оставался какой-то шаг. Я чувствовала аромат легкого парфюма мужчины, его собственный немного терпкий и вместе с тем притягательный запах. Хотелось попросить мага не шевелиться, пока я подойду поближе. Такое со мной случилось второй раз и тем удивительнее, что первый был тоже с Арденом. Правда, тогда у меня не было времени во всем этом разбираться. А потом было уже поздно.

— Объяснись, — коротко бросил маг.

Я же даже дыхание задержала, настолько острым был момент и тот взгляд, которым буравил меня Арден.