Невеста из другого мира. Травница

— Сделаю. — Марк Плющ запнулся, будто хотел что-то добавить, но вовремя заткнулся.

Вард отнес это любопытство насчет Ники и промолчал, ощутив, как неприятно шевельнулось в груди. Когда собственный секретарь проявляет пусть и негласный, но интерес к понравившейся именно тебе девушке, это задевает. Папка с данными на Нику была снова убрана в стол.

Брайен не заставил себя долго ждать.

— Перехватил у Марка, — произнес Пирс, положив на стол перед Арденом протоколы допроса. Сам заместитель уселся напротив и принялся ждать, пока начальство ознакомится.

Вард незаметно поморщился. Нужно будет разъяснить секретарю то, что он до сих пор не понял. Если документы затребовал сам глава стражей, то пусть тут хоть император в махровом халате скачет, хоть без него, но бумаги должны быть переданы именно ему, Ардену в руки. И никому другому. Впрочем, с величеством в неподобающем виде это перебор.

— Не кипятись, Вард, мне пришлось парня обездвижить, — ситуацию Пирс просек сразу. — Лучше расскажи, что на самом деле произошло. Как ты оказался так удачно рядом. Вы с Николеттой…

— Брай, Ника моя и точка. Почему так вышло? Почувствовал, что нужен. — Вард не собирался оправдываться. Но Нику он не уступит, Брайен пусть на это даже не рассчитывает. Перевести разговор на работу было лучшим выходом. Арден уже видел протоколы допроса, кроме свежей справки на нападавших. Точнее то, что удалось разузнать к этому времени. Пробежался взглядом по строкам. Вот оно что…После чего глянул на Пирса.

— Видел, — подтвердил Пирс. — И снова дарнийцы.

— Они. — Вард кивнул и потер лицо рукой. Мысли крутились водоворотом и нужно было поймать ту самую за хвост. Капитан чувствовал, что все неспроста и лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

— Мы в курсе, где эти двое остановились в гостинице, но это мало. Нужно узнать не только место проживания в столице, но и как давно они здесь, связи. Сколько времени обитают на территории Гербургской империи, заодно чем занимались, имущество. Займись.

— Сделаю, — не стал отказываться Брайен. Глаза друга загорелись, как всегда бывало, стоило им напасть на какой-то след. — Думаешь, это как-то связано с герцогом Шелдоном?

— Не уверен, но что-то в этом есть. Посуди сам. — Вард прижался грудью к столу. — Ника из Дарнии, они тоже. Как думаешь, какой процент случайного совпадения при таком раскладе.

— Я бы поставил десять процентов, — хмыкнул Пирс.

— И я не больше. Даже если это так, в любом случае стоит разобраться.

— И ты, как лицо заинтересованное, затребовал это дело к себе, — не удержался от язвительности Брай.

Арден пожал плечами, не собираясь ни оправдываться, ни рассказывать, что сердце дрогнуло, едва увидел, какими удивленными и вместе с тем ненавидящими глазами смотрел тот дарниец на Нику. И дураку было бы понятно, кого из этих двоих поджидали мерзавцы. Явно не Териона Фьери, хотя тот личность занятная и есть насчет него у Ардена подозрение. Чутье. Альф Тирсинг, к которому они приходили, когда-то был замешан в скупке ценных камней, утаиваемых искателями на государственных рудниках. Отделался конфискацией имущества, но такие, как этот проныра, быстро находят что-то еще.

Варду хотелось прямо на месте прикончить обоих мерзавцев, с одним именно так и вышло. Напоролся на нож, который он припас для девушки. Это уже под утром пришел отчет, что лезвие оказалось отравлено и именно яд был причиной смерти дарнийца. А значит, в живых Нику оставлять никто не собирался.

— Вард, — Брайен поднялся из-за стола и вопросительно уставился на друга. — А что будешь делать, если его величество снова прикажет тебе жениться на ком-нибудь? Ты ведь не думаешь, что тебя оставят в покое?

— Не думаю, — Арден почти не сомневался в такой ситуации. — Но и жениться не буду. Особенно сейчас, когда появилась Ника.

— Смотри, а то отобью, — ухмыльнулся Пирс и направился к выходу.

— А как же Ладра? — поинтересовался Вард. В тот момент, когда он с Никой застал друга и целительницу в любопытном положении, Брай не выглядел несчастным, и с удовольствием наглаживал девицу.

— Ладра… — Пирс остановился и обернулся. — Огонь! Хорошо, что она не совсем ведьма, а ее родственники не заглядывают в ковен.

— Быстро ты все разузнал, — хохотнул Арден. — Но Ника моя, так что даже не мечтай.

* * *

Ника

Я торопилась на вторую работу, да еще ступени перед управлением не в меру усердный дворник полил водой, поэтому шла и смотрела под ноги, боясь встать в лужу. Старалась не думать о напряженном дне и о том, что сейчас могла бы полежать с книгой и почитать что-то ценное. Заглянуть к соседке Мирте и просто посплетничать с ней о том, кто пройдем мимо окна. Хотя бы час прожить обычным человеком, потому что дольше могут не позволить.

— Николетта? — раздалось удивленное рядом со мной.

Я повернула голову на голос, и тут нога подвернулась. Дернис Скарк возник неожиданно, что я могла бы распластаться на ступенях, приложившись к ним лицом и прочими частями тела. Однако мужчина ловко меня перехватил, не дав упасть и опозориться. Чемоданчик, настоящую ценность, я сразу прижала к себе.