Невеста из Оксфорда

– Я не могу! – вырывается у меня в отчаянии. Не могу ему врать, но и правду сказать не могу, поэтому осекаюсь, но не делаю попытки вырваться. Здесь, под защитой лабиринта, мне хочется украсть хоть минутку счастья. Хоть минутку в его объятиях.

– Уедем, Дженни! – настойчиво повторяет Крис, стискивая меня за плечи. – Прямо сейчас. Снимем квартиру в Праге, будем жить там вдвоем, гулять по Карлову мосту, целоваться на узких улочках, как в тот раз!

От такой заманчивой перспективы у меня захватывает дух, и я не спешу возразить, тем самым давая Крису ложную надежду.

– С Уильямом я все улажу, не переживай, – обещает он и крепко берет меня за руки. – Хочешь, я поговорю с ним прямо сейчас? Все объясню?

– Что? – Я резко вырываю руки и отшатываюсь от него, упираясь спиной в колючую изгородь. – Нет! Не делай этого!

– Назови хоть одну причину, почему. – Он нависает надо мной и кладет обе руки на изгородь по бокам от меня, так что мне некуда бежать от его пылающего взгляда.

– Я не люблю тебя. – Эта ложь дается мне тяжело, я с трудом выталкиваю из себя каждое слово. – Ты мне не нужен.

– Еще как нужен, – Крис ухмыляется, а его рука бесцеремонно задирает подол моего платья и устремляется к полоске трусиков – там, где все пульсирует жаром. – Ты дрожишь. Ты вся мокрая от желания. Ты меня хочешь.

Мой разум уже затуманился от страсти, как всегда рядом с Крисом. Но Крис сам подсказывает мне спасительную ложь.

– Это не любовь. Это похоть, – выдыхаю я.

Крис убирает руку и отшатывается от меня, словно я залепила ему пощечину. В его взгляде – такая горечь, что мне хочется забрать свои слова обратно и умолять взять меня прямо здесь – в сердце лабиринта, вдали от посторонних глаз. Я люблю его и хочу его больше всего на свете. Уверена, что лабиринт сохранит наш секрет. Но обратного пути уже не будет. Уступив Крису, я не смогу убедить его в том, что он мне безразличен.

– Забудь обо мне, – добавляю я, окончательно сжигая мосты.

– Что ж, как угодно леди, – с ядовитой иронией цедит он, теперь уже раня меня. – Идем, пока тебя не потерял жених.

Крис отступает и уходит от меня по лабиринту, пошатываясь, как пьяный. Или смертельно раненый. А я иду за ним, изо всех сил сдерживая слезы. Ведь стоит мне уронить хоть одну слезинку – все напрасно. Крис не поверит в мою ложь. Он увезет меня с собой. И погибнет. А я никогда себе этого не прощу.

Глава 17

На следующий день, когда я возвращаюсь после занятий, ко мне под надуманным предлогом заходит Николь. Ей хочется знать, как продвигается подготовка к свадьбе и поговорила ли я с Дайаной насчет нее. Но мне нечем ее обрадовать – я не была на примерке свадебного платья уже пару недель и жду этого с тоской. Ведь в последний свой визит в салон я была уверена, что отменю свадьбу, а теперь у меня нет выхода.

Когда Николь поворачивается, чтобы уйти, я окликаю ее:

– Подожди!

Открываю холодильник и отдаю ей пакет с сыром – подарок Уильяма из Парижа.

– Это же французский сыр! – Карие глаза Николь жадно загораются, когда она заглядывает внутрь. Она с наслаждением втягивает резкий сырный запах, который мне кажется неприятным.

– Забирай.

– Уверена? – Николь недоверчиво смотрит на меня. Ей странно, что я по доброй воле расстаюсь с такими деликатесами – наверняка дорогими.

А я даже маленького кусочка попробовать не хочу.

– Меня от одного запаха тошнит, – я морщу нос.

– А ты не беременна? – Николь с любопытством прищуривается.

Я испуганно вздрагиваю, а соседка весело хохочет.

Кажется, ее смех звенит в комнате даже тогда, когда Николь уходит, унося с собой сыр, а я закрываю за ней дверь.

Ее вопрос выбил меня из колеи, заставив задуматься о будущем.

Я точно не беременна от Криса – после Праги у меня были месячные. А от Уильяма тем более – ведь мы не спали вместе. Пока. Но после свадьбы мне придется лечь в постель с мужем, которого я не люблю. Так что ребенок от Уильяма – это лишь вопрос времени. Конечно, я могу потянуть какое-то время и принимать таблетки. Но уверена, что Кэролайн быстро смекнет, что к чему, а дурачить ее опасно. Ведь на кону – жизнь Криса. Неужели всю оставшуюся жизнь мне придется жить с оглядкой на свекровь и бояться, что она причинит вред Крису?

Из мрачных мыслей меня вырывает шум мотоцикла за окном. Я выглядываю из окна и замираю при виде Криса. Он прислонил мотоцикл прямо напротив моих окон и, опершись на него и задрав голову, смотрит на меня.

Мой первый порыв – бежать к нему. Мое сердце поет от радости. Крис любит меня. Даже после тех обидных слов, что я сказала ему в лабиринте, он не отвернулся от меня и готов за меня бороться. Он здесь и готов увезти меня с собой, если только я захочу.

Но я не могу. В следующую минуту мое сердце пронзает страх. А что, если за моим домом следят? Что, если прямо сейчас соглядатай делает фото Криса, чтобы отправить его Кэролайн? Что взбредет ей в голову, если она поймет, что Крис не может отказаться от меня?

Я резко задергиваю шторы – словно возвожу преграду между мной и Крисом – и отступаю от окна. Пусть думает, что я не хочу его видеть. Пусть больше не приезжает.