Невеста из Оксфорда

Я сажусь на кровать, прислушиваясь к звукам за окном. Жду, что рев мотоцикла подскажет мне, что Крис уехал. Но Крис тоже ждет – под окном, вне пределов видимости, и еще надеется, что я спущусь к нему.

«Уезжай, – молю я, – уезжай скорей!»

Мой молчаливый призыв остается без ответа. И я с трудом сдерживаюсь, чтобы не приоткрыть штору и не проверить, на месте ли Крис. Но этого делать нельзя – иначе Крис поймет, что небезразличен мне.

Поэтому я, застыв и вся обратившись вслух, сижу на кровати. Мы с Крисом как будто соревнуемся, кто не выдержит первым. Минуты тянутся мучительно долго, и проходит целый час, прежде чем с улицы доносится рычащий звук мотоцикла, который проносится под окнами и стихает вдалеке. Только тогда я позволяю себе чуть приоткрыть занавеску и выглянуть на улицу. Обочина пуста, Криса нет. Сейчас он несется на полной скорости все дальше от меня. И я очень надеюсь, что он не вернется. Ведь я не железная и не смогу обманывать его все время.

Слезы, которые я сдерживала все это время, душат меня и рвутся наружу. Мне нельзя было плакать, пока Крис стоял под окнами. Ведь если бы он поднялся ко мне и застал меня плачущей, то понял бы, как сильно я хочу быть с ним.

На следующий день все повторяется. Крис приезжает под мои окна вечером – рев мотоцикла предупреждает о его прибытии. Я вскакиваю, уронив со стола учебник, бросаю быстрый взгляд в окно, любуюсь спортивной фигурой Криса, который паркует мотоцикл на том же самом месте. Прежде, чем он повернет голову на мои окна, я резко задергиваю шторы. Затем смотрю на часы и начинаю отсчет.

Шаги на лестнице заставляют меня напрячься. Неужели он решил подняться? Открывать я ему не собираюсь, но дверь довольно хлипкая. Что, если он ее просто вынесет? Парень он крепкий.

Шаги стихают на площадке, а я с замирающим сердцем заглядываю в глазок. Какой-то парень топчется на коврике у квартиры Николь, у него в руке – бумажный промасленный пакет из пекарни и стаканчик кофе. Соседка впускает его, а я отступаю от двери и сажусь на кровать у зашторенного окна.

Вместо облегчения, которое мне стоило бы сейчас испытать, я чувствую жгучее разочарование. Я почти мечтаю, что Крис поднимется ко мне, выбьет дверь и увезет меня с собой. Я устала играть в игры Кэролайн, готовиться к ненавистной свадьбе и ждать чуда. Пусть бы Крис принял решение за меня – и тогда я бы с радостью пошла за ним хоть на край света.

Я позволяю себе пофантазировать об этом, пока шум мотоцикла за окном не сообщает мне, что Крис уехал.

«Хоть бы он не появился завтра», – волнуется разум.

«Только бы он приехал!» – жаждет сердце.

Всю учебную неделю Крис несет молчаливый патруль у моего дома. Он словно осаждает неприступную крепость в надежде, что я поверю в его чувства и выйду к нему. Моя душа рвется к нему, а после его отъезда я реву в подушку, оплакивая свою запретную любовь.

Наташа чувствует что-то неладное, когда звонит по скайпу. Я сразу не отвечаю и пытаюсь привести себя в порядок, умываясь холодной водой. Но все равно заметно, что глаза у меня красные, а нос припухший.

– Аллергия, – вру я, демонстративно чешу веки, хлюпаю носом и чихаю.

К счастью, мне удается ее обмануть. Наташа познакомилась с каким-то парнем на студенческой вечеринке, так что вываливает на меня подробности своего нового романа. А я чувствую себя такой измотанной и несчастной, что даже не могу за нее порадоваться. Плохая из меня подруга.

Даже Николь обращает внимание на незнакомца, который постоянно паркуется напротив подъезда и кого-то ждет.

– Не знаешь, к кому приезжает этот красавчик? – игриво спрашивает она, когда в благодарность за сыр приносит мне пирожные из французской кофейни.

– Нет, – резко отвечаю я, заработав ее удивленный взгляд.

Вряд ли соседка догадывается, что он приезжает ко мне. Ведь она знает, что я выхожу за Уильяма, и видела мое фото в Интернете с ним. Хорошо еще, что братья не ведут соцсети, и Николь не знает, что брат жениха пасется у меня под окнами. Но что будет, если она где-то найдет фото Криса и сложит два плюс два? Одним сыром я от нее не откуплюсь…

Я выпроваживаю соседку, но на душе неспокойно. Крис подвергает себя опасности, появляясь возле моего дома. Но как ему запретишь?

Днем меня спасает учеба, но ночью меня преследуют кошмары, в которых Крис умирает у меня на руках. Каждый раз – по-разному. Авария. Ножевое ранение. Огнестрел. Я просыпаюсь в холодном поту и молюсь, чтобы Крис сегодня не приехал.

Но он приезжает. И все по новой. Рев мотоцикла. Задернутые шторы. Мои слезы после того, как он уезжает.

А вот Уильям обо мне почти не вспоминает. Мы не видимся всю неделю, он только присылает мне пару сообщений – как будто мы не жених и невеста, а друзья, притом не самые близкие. Но это даже к лучшему – я могу не волноваться, что Уильям заметит своего брата у моего дома.

Я с испугом жду выходных. Что, если Уильям позовет меня к родителям? Будет невыносимо сидеть за одним столом с Крисом и делать вид, что его ежедневные визиты к моему дому ничего для меня не значат.