Невеста из проклятого рода

Попрощавшись с остальными, я вошла в свою спальню. Под потолком заплясали магические светляки. Заглянув в гардеробную, опешила — на вешалках висело множество новых нарядов. Похоже, мне наконец доставили платья от швей. И весьма симпатичные! Одно из них, с вышитыми птицами на нежно-зеленой ткани, особенно приглянулось мне. Я хотела примерить его, но вдруг за окном послышался какой-то звук, словно в стекло ударился камень. Я насторожилась. Этаж был всего-то третьим, мало ли кто решил подышать свежим воздухом снаружи.

Я на цыпочках пробежалась по спальне и выглянула в окно. Сердце дрогнуло от страха — внизу определенно стоял мужчина. Что ему нужно? Ночной гость поднял голову и жестом предложил мне открыть окно. Узнав Райли, я облегченно выдохнула. Что же ему понадобилось в такое время?

Едва я распахнула окно, как ко мне влетела записка, заполненная неровным почерком.

«Силь, приходи через три часа в парк. Я буду ждать тебя в беседке возле пруда, где вы с Алишей сегодня были. У меня к тебе важный разговор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Не заблудись! Ориентир — качели. После них сворачивай направо».

Дочитав, я озадаченно нахмурилась. Это что еще за серьезный разговор, который не может подождать утра? Стоящий внизу Райли сложил ладони в умоляющем жесте и покачал головой, словно спрашивая, приду ли я.

Немного помедлив, я кивнула и развела руками, давая понять, что попробую. Стражник возле наших покоев больше не дежурит, значит, можно попытаться выскользнуть незамеченной. Надеюсь, у Райли достаточно веская причина!

Глава 39

Сбежать из замка оказалось проще, чем я полагала. Переодевшись в практичное платье и убрав волосы в косу, я незамеченной выскользнула из покоев. В коридорах мне никто не встретился, лишь однажды послышались чьи-то голоса, однако говорящие свернули раньше, чем мы успели столкнуться.

Больше всего я опасалась, что входные двери в замок будут охранять. Не может же он оставаться совершенно без защиты! Возле ворот и вправду дежурил стражник. Я споткнулась, не зная, то ли прятаться, то ли возвращаться назад. Заметив меня, мужчина ухмыльнулся в пышные усы и произнес:

— Да иди уже, не бойся! Велено всех выпускать, даже девиц. Сколько вас таких ходит здесь… А все Сезон Тишины! Нет на вас храмовников…

Сгорая от стыда, я прошмыгнула мимо стражника. Что он обо мне подумал? Наверняка решил, что я спешу на ночное свидание! Спустившись с высокого крыльца, вдруг озадаченно замерла. А что, если Райли действительно пригласил меня на свидание? Нет-нет, тут же покачала головой. Подруги Мелиссы плохо влияют на меня. Уверена, у друга есть логичное объяснение его странной просьбе. И никакой романтической чепухи!

На небе сиял тонкий полумесяц, изредка скрывающийся за облаками. Ночной воздух пах совсем иначе, чем днем, а тишина ласкала слух. К счастью, вдоль тропинок стояли магические фонари, и я не заблудилась.

До парка почти бежала ― очень страшно было попасться кому-то на глаза. Не представляю, чем бы я объяснила свою ночную прогулку! Мне тут король намекнул, что хочет выдать меня замуж, вот и ищу? А вы, кстати, не желаете обзавестись одаренным наследником? Тьфу, до чего же дурацкие мысли приходят на ум, когда волнуешься!

В парке оказалось пусто, но впереди то и дело мелькали чьи-то тени. Один раз мимо меня прошла девушка в темно-коричневом платье. Она опустила голову и набросила платок, чтобы я не увидела ее лица. Я поспешно отвернулась, надеясь остаться неузнанной.

К пруду вышла спустя десять минут. Вода тихо плескалась у берега. Не удержавшись, потрогала ее рукой. Теплая! Вот бы искупаться в каком-нибудь укромном местечке! Но сейчас следовало поторопиться, наверняка Райли уже ждет меня.

Найдя взглядом описанные другом качели, я свернула направо и нашла неподалеку беседку, увитую зеленью. Если не знать, где искать, то можно пройти мимо и не заметить ее. Внутри виднелась светловолосая голова Райли, и я несколько расслабилась. Немного волнуясь, шагнула вперед:

― Привет, Райли! Что случилось?

― Добрый вечер! ― раздалось за спиной. Я, не ожидавшая, что здесь будет кто-то еще, вздрогнула и обернулась. На скамейке сидел граф Мартин Веллер, с которым я познакомилась на маскараде. Он-то что тут делает?

― Добрый, Ваше Сиятельство, хотя я несколько удивлена, увидев вас тут, ― раздраженно ответила я, но все-таки склонилась в положенном реверансе.

Если Райли я доверяла, то графу… До меня дошли слухи о его любовных победах. Не хотелось бы прослыть одной из них.

― Я все объясню! ― вскочил с места Райли. — На самом деле я хочу помочь вам обоим.

Я скептически хмыкнула, а вот Мартин не был удивлен. Похоже, ему причина встречи известна.

―Силь, ты же говорила, что тебе не нравится, как вокруг тебя начали увиваться женихи? Тебя считают выгодной партией, потому что ты обладаешь сильным магическим даром и к тебе благоволит король.

― Ну, допустим, ― согласилась я.

На балу-маскараде мне не давали прохода, а ведь тогда меня считали пустышкой. Что же будет теперь?