Невеста из проклятого рода

Так вот в чем дело! Она опасается, что я начну бегать за Эйданом! Можно подумать, на нем свет клином сошелся!

— Не беспокойтесь, леди Эвелин, — холодно отозвалась я. — Ваш сын меня не интересует. К тому же он ухаживает за моей подругой.

В глазах герцогини проступило облегчение:

— Рада, что мы друг друга поняли. Леди Алиша в качестве невесты Эйдана меня полностью устраивает.

Еще бы! Моя подопечная воспитана в традициях Шахезана. Там мать мужа следует беспрекословно слушаться. Интересно, а сам Эйдан знает об этом разговоре? Он не похож на мужчину, прячущегося за материнской юбкой.

Потеряв ко мне интерес, леди Эвелин предложила пройти на завтрак. Спешить я не стала, наоборот, позволила герцогине уйти вперед. Хотелось как можно быстрее избавиться от ее компании.

Едва я вошла в столовую, как с места вскочил Мартин. Улыбнувшись, он поцеловал мою руку и проводил меня к столу. Вовсе не туда, где я привыкла сидеть! Здесь расположились сливки общества: Лайраны, семья Уэстов и их ближайшие друзья. Место во главе стола пустовало — видимо, оно предназначалось для короля. Невзирая на мои сомнения, Веллер отодвинул передо мной стул и громко спросил, что я желаю пить.

Вокруг воцарилась тишина. Я кожей чувствовала устремленные на нас взгляды. Еще бы! Такой лакомый кусочек, как неженатый граф, ухаживает за какой-то безродной! Райли едва не хихикал, сидящие поодаль сестры удивленно смотрели на меня, а Эйдан, стиснув вилку, бросил напряженный взгляд на Мартина. Зато герцогиня сияла улыбкой.

— Кофе, пожалуйста, — отозвалась я, и Веллер подал знак слуге. Наклонившись ко мне, он тихо произнес:

— Я решил не тянуть и сразу показать, что мы пара.

— Получилось впечатляюще, — буркнула я. — Мог бы меня предупредить.

Наверное, со стороны наши перешептывания смотрелись весьма интимно. К счастью, появление короля переключило внимание гостей, и я облегченно выдохнула. Лишь несколько женщин продолжали сверлить меня взглядом. Одна из них вообще сидела рядом с мужем! Похоже, Мартин разбил немало женских сердец. Стоило подумать об этом до того, как заключать сделку.

— Как насчет прогулки сегодня днем? Если мы выберем главную аллею, то у нашей встречи будет множество свидетелей.

— У меня должно состояться занятие с магами. Я буду учиться контролировать свой дар, не все время же мне ходить с этими украшениями! — я продемонстрировала руку Мартину, и он тут же перехватил мою ладонь. Коснувшись губами моего запястья, граф улыбнулся:

— Перенесем прогулку на завтра?

Я смущенно опустила голову, чувствуя, как к щекам прилила кровь. Что он делает?! Я не могу вырвать руку на глазах у всех, это уничтожит нашу легенду. Но столь обольстительные поцелуи переходят все границы! Если бы не наша договоренность, я подумала бы, что он хочет соблазнить меня!

— Возможно, — мило улыбнулась я. Нащупав под столом носом туфли ногу Мартина, легонько пнула его. Граф вздрогнул и наконец отпустил мою обслюнявленную руку.

— Завтра состоится поездка в Долину озерных порталов! — вдруг прогремел голос короля.

— Уже завтра?

— Я слышал об этом…

— А сколько времени займет дорога?

Взбудораженные гости засыпали Его Величество и Эйдана, как хозяина этого природного явления, вопросами. Я прислушалась к их разговору. Любопытно, что это за озерные порталы.

— Часть пути мы преодолеем в экипажах, а потом пересядем в седло, — терпеливо объяснил Эйдан. — Дорога будет непростой, но зрелище того стоит.

— Выдвинемся завтра с рассветом, так что советую не засиживаться сегодня допоздна, — пояснил король.

Хм, сегодня не будет никаких светских мероприятий? Есть у меня идея, чем заняться…

Вскоре завтрак подошел к концу. Его Величество ушел первым, следом поднялась герцогиня, объявив, что перед поездкой у нее много дел. Мартин начал беседовать с представительного вида мужчиной, и я решила, что это подходящий момент, чтобы сбежать. Однако в коридоре меня догнал Райли. Оглядевшись, он убедился, что вокруг никого нет, и, понизив голос, сказал:

— Силь, у тебя сейчас есть время? Это насчет моей просьбы.

Вообще-то я хотела написать письмо родителям, а потом встретиться с сестрами, но любопытство оказалось сильнее. Дождавшись моего кивка, друг затащил меня в какую-то комнату. Под потолком зажегся магический светляк, осветив скудную обстановку — пару шкафов и несколько швабр в углу.

Однако Райли, растеряв решимость, замолчал.

— Ну что там у тебя?

— Мне нравится одна девушка, — признался лорд. — Ты не дашь мне совет, как пригласить ее на свидание, чтобы она обязательно согласилась?

Все-таки я была права. Райли влюбился!

— Честно говоря, ты спросил не лучшего эксперта в свиданиях, я ни на одно свидание не ходила, — я принялась расхаживать по комнате, размышляя. — Но думаю, ты должен сделать его таким, чтобы она не устояла.

— А что любит Мелисса? — с надеждой в глазах спросил меня друг.

Я споткнулась о швабру и едва устояла на ногах.

— Мелисса?! Тебе нравится моя сестра! Но ей и шестнадцати еще нет!