Невеста каторжника, или Тайны Бастилии

Негр важно ответил:

— Я — Гассан, а мой господин — маркиз.

— Я вас сразу узнал. Ведь здесь, в Париже, негров немного. Вы, наверное, приехали со своим господином из Африки? — продолжал допытываться Валентин.

Гассан закивал головой.

— Да, я жил там. Маркиз меня купил и взял с собой. Он очень добрый господин.

— Этому я верю. Как же такому богатому господину не быть добрым? — заметил Валентин, придвигаясь поближе к своему черному собеседнику. — Вы ведь его доверенный слуга?

— Да, я верный слуга маркиза, — ответил Гассан. — Нас было трое братьев. Один уехал с заморским купцом в Венецию, другой остался дома, а я поехал с маркизом.

Валентин переспросил:

— Значит, маркиз был в Африке?

Гассан кивнул:

— Он приехал туда на корабле.

— На корабле? — не отставал Валентин. — Откуда?

— Из Генуи, — ответил негр. — А потом опять поехал в Геную на корабле. И взял меня с собой. О, маркиз очень богатый, все его золото и сосчитать невозможно!

— А ты всего–навсего бедный слуга, который должен подбирать крохи с господского стола, — сочувственно проговорил Валентин, подозвал хозяина и указал на опустевшую кружку негра. — Налейте ему еще! — приказал он и бросил на стол золотую монету.

Негр очень удивился такой щедрости, но охотно принял поданную ему кружку.

— Вино — это вкусно, — проговорил он и одобрительно заметил: — И у вас тоже много денег.

Хозяин тем временем по жесту Валентина принес еще одну полную кружку. Чокнувшись с негром, они выпили за здоровье друг друга. Черный слуга с каждым новым глотком становился все словоохотливее. Пользуясь этим, Валентин продолжал расспрашивать его.

— Вашего господина всегда называли маркизом? — осторожно поинтересовался он.

— Прежде он назывался капитаном корабля, — ответил Гассан, усердно прикладываясь к кружке.

— Капитан корабля, вот как! — притворно удивился Валентин. — А как его звали?

Гассан призадумался и отрицательно покачал феской:

— Не помню.

Валентин переменил тему:

— А здесь у маркиза есть близкие люди?

Этого вопроса негр не понял и с недоумением уставился на собеседника.

Валентин повернул иначе:

— Я хотел сказать — нет ли здесь таких людей, к которым маркиз ходит в гости? Не ездил ли он, скажем, на тот островок посреди Сены?

Гассан таинственно подмигнул и кивнул.

— Да. Гассан притаился и видел.

— Что же ты видел?

Гассан снова подмигнул.

— Он ездил туда на лодке.

Это сообщение показалось Валентину очень важным и, надеясь вызнать еще что-нибудь, он осторожно спросил:

— А бывает у него во дворце кто-нибудь посторонний? Ты не заметил?

Негр отрицательно покачал головой:

— Только синьор Бенутти. Гассан слышал и запомнил это имя. Потом они уехали вдвоем.

«Так, — заметил про себя Валентин. — Это надо запомнить». И задал новый вопрос:

— Значит, вы говорите, что ваш господин несметно богат. А откуда оно у него?

Гассан важно ответил:

— У маркиза очень много больших тюков, набитых золотом. А откуда оно, я не знаю.

У Валентина загорелись глаза.

— А где он держит эти тюки?

— Они очень хорошо припрятаны. Маркиз никого к золоту не подпускает и держит в надежном месте. Только Гассан все видел и знает, — ответил негр и хвастливо добавил: — У Гассана тоже много денег. Он их получил в подарок от белого короля.

— Так–так, — сказал Валентин. — Значит, вам не надо золота вашего господина, если у вас и своего довольно.

Но Гассан энергично возразил:

— Нет–нет! Гассан хотел бы еще больше. Тогда он мог бы каждый день пить вино. Много вина, ха–ха! О, вино! Оно такое вкусное.

— Угощайтесь. — Валентин придвинул негру очередную кружку и, как бы между делом, поинтересовался: — А что же ваш господин делал в Генуе?

— О, мой господин — великий мореплаватель! — восторженно ответил негр. — Он объездил много морей. И в Генуе его ждали слава и почет. Дож был очень милостив к маркизу и принимал его на открытой площади перед всем народом.

Валентин уточнил:

— Значит, ваш господин родом из Генуи?

Негр покачал головой.

— Тогда откуда же он?

— Гассан не знает, — твердо ответил негр. — Гассан много знает. Но это — нет.

— Хорошо, — согласился Валентин. — А из Генуи вы с вашим господином приехали сюда вместе?

— Маркиз сначала поехал вперед, а потом позвал к себе Гассана. Тогда и приехали большие повозки, нагруженные тяжелыми тюками. Но только здесь Гассан увидел, что в тяжелых тюках было золото.

Рассказ негра, пусть отрывистый и не всегда связный, все больше интересовал Валентина.

— Клянусь честью! — воскликнул он. — Меня очень удивляет, как такой знатный и богатый иностранец сумел добраться до Парижа живым?

— Да ведь никто не знал, что в тюках находилось золото, — снисходительно пояснил негр.

— Если бы я увидел сразу столько золота, — задумчиво проговорил Валентин, — уж не знаю, что бы я сделал…

Негр усмехнулся.

— Золото — это хорошо. Много золота еще лучше. И мне иногда хочется, очень хочется. Но мой господин добрый, очень добрый.