Невеста холодного моря

– Приветствую, – перебил гость низким, без интонаций, голосом. – Слышал про новую повариху. Хочу посмотреть.

Жанна немедленно покинула кухню и направилась к Алексу.

– Ближе не надо. – Тот вновь выставил ладонь, и пес возле него глухо зарычал, с ненавистью глядя на Жанну.

– Алекс, это Жанна, она… – начала Ольга.

– Пусть покажет свои умения. Пусть что-нибудь приготовит, – повторил Алекс.

Ольга растерянно уставилась на Жанну.

– Вы хотите посмотреть, как и что я готовлю? – спросила Жанна. – А что именно приготовить вам?

– Мясо, – коротко произнес Алекс. – Удиви меня.

– Хорошо. Мне кажется, лучше пройти на задний двор. Там летняя кухня, и никто нам не помешает, – улыбнулась Жанна.

– Д-да, там лучше… – пробормотала Ольга.

– Как скажете. – Алекс направился по дорожке вокруг гостиницы. Пес по кличке Дуче топал рядом с ним, с ненавистью поглядывая на Ольгу с Жанной через свое мощное плечо.

«Хорошо, что Зизи тут нет!» – подумала Жанна. Зизи любила собак, всегда бежала к ним. И иногда забывала спрашивать разрешения у хозяина, можно ли погладить животное. А Марика за дочерью не особо следила – как-нибудь сами все разберутся…

На заднем дворике Алекс указал Дуче, где ему сидеть:

– Место.

И это место, на удивление, находилось рядом с летней кухней, там, где Жанне предстояло готовить. Сам же Алекс сел посредине лужайки в большой шезлонг и сложил руки на животе. Ольга стояла неподалеку и выглядела все такой же растерянной и испуганной.

Жанна знала, что Ольга, пусть и мягкая по характеру, вполне в состоянии разрулить конфликт. Сейчас же та явно не знала, что делать и как реагировать. Ведь Алекс – не перепивший алкоголя гость, это известный и очень небедный в Оберге человек.

«Ну и ладно, – подумала Жанна. – А что такого? Люди разные. Сделаю что просили. Мясо так мясо!»

Не обращая внимания на сидевшего рядом Дуче, она принялась хозяйничать на летней кухне. Подбавила специальной щепы в гриль – он еще не остыл после обеда.

Главным для Жанны всегда было желание клиента. Если ее просили сделать борщ – она его и делала. Просили хачапури по-аджарски – именно его Жанна и пекла. Просили зажарить мясо «с кровью» – жарила именно так, а не иначе. Если клиент требовал прожарить мясо посильнее, чтобы не было и намека на кровь, она так и делала. Желания людей были для нее выше законов кулинарии (ну, разумеется, кроме тех, которые нельзя нарушать, по санитарным нормам, например).

Иногда человек хотел попробовать какое-нибудь классическое блюдо, но сам пока не понимал, какое именно. И тогда Жанна просто расспрашивала гостя, пытаясь понять его желания.

В общем, она отваживалась на эксперименты лишь тогда, когда клиент сам не знал, чего хочет. Поэтому по-хорошему ей надо было сейчас расспросить Алекса, узнать его предпочтения. Ведь даже самый привередливый и недобрый клиент заслуживает обеда.

Но Алекс сказал – «удиви меня». И нет смысла его расспрашивать, он уже высказал свои пожелания.

Сделать стейк? Да кого этим сейчас удивишь? Тут главное – было бы хорошее мясо. Ничего сложного, опыт и сноровка сделают это блюдо идеальным. Шашлык? Тоже ничего удивительного.

Жанна положила на разделочный стол кусок мяса. Алекс кивнул. Жанна положила рядом с мясом половинку тыквы. Алекс сморщился. Жанна принесла миску, указала на нее:

– Здесь овсяные хлопья.

Алекс опять сморщился.

Жанна выложила еще лук, пару зубчиков чеснока, мимоходом пожонглировала этими продуктами, поставила на стол стеклянные емкости с приправами. Затем она принялась быстро-быстро рубить на специальной разделочной доске мясо и тыкву.

Гримаса недовольства не сходила с лица Алекса, он даже несколько раз покачал головой – нет, нет, не то…

А Жанна тем временем избавилась от сока, который дала тыква, затем смешала все ингредиенты, добавляя приправы. Ее манипуляции с ножами, с подкидыванием продуктов, прочие телодвижения у стола – цирк, эквилибристика, жонглирование в чистом виде. Жанна умела и любила устраивать подобные представления.

Приготовив фарш, она сформировала две аккуратные круглые котлеты и положила их на раскаленную поверхность гриля.

– А ты хороший, – произнесла Жанна негромко, обращаясь к Дуче.

Тот зарычал. Дуче и без того нервничал, наблюдая за «танцами» Жанны у разделочного стола, а тут даже буквально подскочил на лапах, едва не бросился на Жанну.

– Нет, ты хороший пес, – замерев, осторожно возразила Жанна. – Ты – красивый пес. Очень красивый и славный.

Дуче зарычал, опять приподнимаясь на передних лапах.

– Прошу, давайте без этого! – недовольно крикнул Алекс. – Дуче не нуждается в комплиментах.

– Можно угостить собачку? – спросила Жанна.

– Ни в коем случае. Дуче не ест у чужих. И лучше не подходите к нему ближе. Не говорите с ним. Не смотрите ему в глаза.

«Так какого же хрена ты посадил Дуче рядом со мной?!» – разгневанно подумала Жанна, но вслух ничего не произнесла. Все тут было ясно: Алекс хотел напугать ее. Зачем? А чего еще ожидать от садиста… Выходит, Игорь не преувеличивал тогда, рассказывая о здешнем Карабасе-Барабасе, пугающем прохожих.