Невеста холодного моря

– Зина, это Жанна, наш новый повар, – обратилась Ольга к девочке. Шепнула Жанне: – Дочка Марики.

– Здравствуйте, – серьезно произнесла Зина, глядя на Жанну такими же черешневыми, как у матери, глазами. Но, в отличие от матери, ничего хищного ни во взгляде, ни в манерах девочки не наблюдалось.

– Привет! – улыбнулась Жанна.

Зина же, несмотря на свой возраст, принялась помогать Марике: таскала тарелки на кухню, к посудомоечной машине.

– Идем, покажу тебе наши владения… – Ольга потянула Жанну за локоть. – Дом небольшой совсем, я говорила. Он достался от деда, и родители тут тоже хозяйничали. Передали мне руководство отелем по наследству. Всего десять номеров. А постояльцев бывает примерно человек двадцать – двадцать пять… Иногда и тридцать. Это мини-отель, если точнее. Я тут за администратора, Марика прибирает номера и кухню. Она мать-одиночка, старается взять больше работы. Приходит раз в день еще одна женщина, моет полы везде, подметает дорожки. Есть сменные горничные, садовник, охранника нет, обычно ворота закрыты (кроме середины дня), так что никто просто так сюда не вломится, сигнализация сработает, если кто вздумает через забор полезть.

Они шли по широкой асфальтовой дорожке вокруг отеля, вдоль клумб с цветами.

– А если кто из гостей начнет буянить? – спросила Жанна.

– Да почти не бывает такого… У нас отель для семейных, для молодых пар. Пенсионеров еще много. Любителям побуянить здесь скучно. Нет, ну бывает, случаются недоразумения. Я Игоря тогда зову, а в совсем уж сложном случае вызываем подкрепление – полицейский участок буквально напротив. Наш отель известный, пусть и маленький: неподалеку от вокзала, пешком можно дойти, большинство достопримечательностей рядом… Он славится домашней атмосферой, я уже говорила. Словом, мы должны брать клиента сервисом. Чтобы удобно, безопасно, недорого… и вкусно.

– Понимаю, – согласилась Жанна.

– Но в этом и подвох. – Ольга подняла палец. – Гость может зайти на кухню и попросить приготовить ему любое блюдо по его желанию.

– Это меня не пугает, был бы запас продуктов.

– К тому же в последнее время много тех, кто за здоровое питание, и тех, кто считает калории…

– Справлюсь, – кивнула Жанна. – Я еще могу делать красивые детские блюда, оформленные так, чтобы ребенку захотелось их съесть.

– Прекрасно. Просто прекрасно! – кивнула Ольга. – Я именно такого повара и хотела. А то здесь с профессионалами сложно. Спасибо, что сразу же приехала. Но хочу спросить. Почему вдруг решила уехать из Москвы? Там ведь, мне кажется, шеф-повару самое раздолье. Не то что у нас в захолустье. Я видела твои документы, ты повар высокого класса.

Они остановились на заднем дворе – большой площадке, заросшей зеленью.

– Тут летняя кухня, мангал, тут можно устраивать пикники… – Ольга повела рукой вокруг и повернулась: – Так в чем же дело, Жанна?

– В Москве в последние годы с ресторанным бизнесом сложно. Цены постоянно повышаются на все: на аренду, электричество, на продукты. Да и у населения денег стало меньше. Люди больше не готовы тратить деньги на походы по дорогим ресторанам, – не сразу ответила Жанна.

Говорить ли Ольге всю правду о себе? Пожалуй, лучше отделаться общими фразами.

– Словом, еще более классные и опытные по сравнению со мной повара часто остаются без дела. С фастфудом тоже все непросто, компании то уходят, то приходят … А я работала именно в гастрономических ресторанах, это так называется. Гастрономическая кухня, серьезные сложные блюда… Они на доставку не работают. Переходить в кафе быстрого питания и лепить бургеры с пиццей или суши? Понижать свой уровень и получать совсем копейки? – Жанна нахмурилась. – Нет, я согласна готовить и быструю еду, но если только что-то принципиально новое, необыкновенное… Жаль, что таких мест нет.

– Все, поняла. Дальше можешь не продолжать, – ласково произнесла Ольга.

В этот момент из-за угла появился мужчина, чем-то похожий на Марику, только в мужском варианте: такой же красивый и темноволосый. Он нес большую рыбу на кукане. «Щука», – мгновенно определила Жанна.

– А вот и Игорь, я о нем уже упоминала… – пробормотала Ольга. И потом, уже громко, произнесла: – Игорь, познакомься, наш новый шеф-повар из Москвы. Жанна, это Игорь, помогает тут по хозяйству.

Игорь кивнул Жанне без всякого интереса. Она же смотрела то на него, то на щуку в его руках.

– Отдать рыбу или как? – грубо буркнул Игорь, обращаясь к Ольге. Та опять повернулась к Жанне:

– Жанна, справишься? Щука костлявая, я ее не очень… Иногда Игорь оставляет нам свой улов. Вернее, то, что не распродал.

– Приготовить рыбу на обед? – пробормотала Жанна. – Хорошо. Сделаю котлеты, там костей точно не будет.

– Берешься? – обрадовалась Ольга. – Отлично!

Игорь саркастически хмыкнул, затем бухнул тушу щуки в большой таз, что стоял возле мангала, и ушел. Судя по всему, вежливыми манерами этот мужчина не отличался.

– Щучьи котлеты… – мечтательно произнесла Ольга. – Маша иногда их делала. Маша – это та повариха, что раньше тут работала. И ругалась при этом, что очень хлопотно, потому что со щукой тяжело возиться.