Невеста холодного моря

Хорошо, что в машине была большая сумка-холодильник, как раз для перевозки молочного. Жанна назвала некоторые из своих приобретений «функциональными продуктами», которых потребовали постояльцы-зожники. Ладно, надо так надо… Потом, когда уже уходили с рынка, Жанна со вздохом заметила, что лучше в следующий раз с утра на этот рынок ехать, а не перед закрытием.

– Это само собой… – хмыкнул Игорь.

Обратную дорогу она тоже решила молчать, но Игоря это окончательно перестало устраивать.

– Ты не похожа на повара, – крутя руль и глядя вперед на дорогу, заявил он.

– Все так говорят, – легко согласилась Жанна.

И замолчала!

А через некоторое время опять задергалась, оглядываясь назад.

– За тобой следят, что ли? – мрачно спросил он, притормозив у очередного светофора.

– Не-ет… С чего ты взял? – неожиданно испугалась она и посмотрела на Игоря. Глаза у Жанны оказались зеленовато-серого цвета. Волосы темные, но не совсем. Темно-русый – так этот цвет называется вроде.

– Тогда в чем твой подвох? – спросил он.

– В каком смысле?

– Во всем есть подвох и во всех. В людях, в происходящем, в любом событии…

– А твой подвох – в чем? – быстро спросила она.

– Так я тебе и сказал. – Игорь тронул машину с места.

– Тогда и я тебе ничего не скажу. – Жанна пожала плечами и отвернулась к окну.

Она точно не была дурочкой. Вот сто процентов. Такая редкость сейчас…

– Говорят, ты институт окончила. Что, серьезно, институт есть для поваров? – спросил Игорь.

– Есть… Пищевой, – коротко бросила Жанна.

– И ты теперь профессор кислых щей? – решил подколоть Игорь. Если девчонка сумеет отшутиться – значит, и чувство юмора у нее имеется, а это совсем уж редкость для современных девиц.

Но Жанна не захотела – ни отшучиваться, ни лезть на рожон, ничего. Она пожала плечами и равнодушно ответила:

– Для карьеры такое образование неплохо, но… мне не особо понравилось учиться. Со стандартами да с технологиями нас знакомили. Нет, это все правильно, только это не совсем про поварское искусство. А чтобы попасть в какой-нибудь престижный ресторан, надо знать тонкости мастерства. Тайны приготовления блюд.

– И ты их узнала? – не отставал Игорь.

– Кое-что. А ты чем занимаешься, Игорь? – спросила Жанна. Она совсем не кокетничала, не ломалась, спокойно говорила с ним, но по своим правилам. Он «кидал мячи» ей, а она – не ловила их. Не замечала подколок, не вступала в игру… Не отбивала подачи то есть.

– Я сам на себя работаю. У меня катер, я рыбачу. Рыбу продаю. Устраиваю рыбалку Ольгиным постояльцам или прогулки по морю… Иногда отвожу-привожу гостей, вот на этой машине. Она Ольгина и, что называется, «чистая». А с уловом я на своем пикапе езжу, он рыбой пропах. Все у меня продумано. Короче, я свободный человек.

– Свободный… – пробормотала Жанна и недовольно свела брови. Игорь краем глаза увидел ее гримаску.

– А ты чувствуешь себя свободной? – с вызовом спросил он.

– Не знаю, – мрачно ответила она. Вдруг отвлеклась, заерзала, указала на старинный роскошный дом с кованой оградой: – Ой, а там что такое? Дворец?

– Это главная гостиница города. «Гранд-отель», – сказал Игорь. И тоном экскурсовода продолжил: – Пять звезд, на шестьдесят номеров. Занимает здание девятнадцатого века, в котором когда-то жил прусский король. Некоторое время жил, не всегда, гостил он тут… Теперь к услугам гостей «Гранд-отеля» изящно обставленные номера, бассейн и спа-центр. Рядом парк и до моря недалеко. Шеф-повар выписан откуда-то из-за границы, говорят, просто кудесник какой-то. Правда, хозяин этого отеля – настоящий Карабас-Барабас, – подумав, добавил он.

– Как это? На самом деле Карабас-Барабас?

– Если ты увидишь этого дядьку, его Алексом зовут, то сразу узнаешь. Он настолько страшный, что его ни с кем не перепутаешь. Алекса всегда сопровождает грозного вида пес, который готов разорвать в клочья любого, кто встанет у хозяина на пути. И кличка у пса – Дуче. С одной стороны, вроде не привязаться, в переводе с итальянского это значит «лидер», с другой стороны, сразу отсылка к одному историческому персонажу, который прославился не очень хорошими делами, мягко говоря… Уверен, Алекс назвал своего пса по второму варианту. Ходят слухи, что он очень жестко тренирует Дуче, ночью, на окраине, в развалинах одного старого монастыря. Нашему гостиничному королю нравится видеть всех покорными его воле. Садист. Но доказать ничего нельзя. Да и не хочет никто с Алексом связываться.

– Бедный пес, заложник своего хозяина.

– Ага, пожалела овечка волка… Волков, вернее. Посмотрю я на тебя, когда ты с этой парочкой невзначай столкнешься в темном переулке. Алекс любит по городу разгуливать, людей пугать с помощью Дуче.

– Надеюсь, пес в наморднике? – Жанна поежилась.

– Нет. Алекс никогда не надевает на своего питомца ни намордник, ни поводок.

– Я люблю собак, – упрямо сказала Жанна. – И котов. И всех животных. Даже пауков и жуков.

– И крыс с мышами?

– И их тоже, – не сразу, поколебавшись, ответила Жанна.