Невеста Хозяина Бури

— Я прощупала рану и не почувствовала яда, — сказала Бриджит, выпрямившись. — Это так странно… Такая рана, большой ожог, и яда нет…

Вильгельм устремил на меня взгляд сквозь толпу и задумчиво нахмурился.

Я расширила глаза, изумившись. Выходит, всё-таки я… Я спасла его от яда магией⁈

Кристиан вернулся, приведя с собой осёдланного для Императора рокка.

Вильгельм поблагодарил кивком и покосился на принца Фридриха, который с хищным блеском в глазах внимательно наблюдал за ведьмами-лекарками и за мной.

Император поднялся, и маги положили ему на плечи длинный тяжёлый плащ.

— На днях я открываю отбор невест, дорогой дядя, — проговорил Дракон, подойдя к принцу Фридриху. — Вы не женаты, и по традиции я приглашаю вас присоединиться и выбрать лучшую девушку из тех, кого не выберу я сам, — вызывающе улыбнулся он. — Мои знатные невесты заслуживают лучших женихов страны.

Вот же засранец! В смысле, я! Я полная дура, раскатала тут губу, а Вильгельм чужой, не мой. И никогда моим не будет. У него отбор невест на носу. Куча лучших женщин! Скоро выберет себе жену, а обо мне и не вспомнит никогда.

К горлу подкатил ком. Обида разрослась в груди.

— О, мой дорогой племянник, Ваше Величество, я буду счастлив посостязаться с вами за сердца прекрасных леди. Это будет восхитительное развлечение! Может, мы оба, наконец, обретём прекрасных жён. Кристиану впору тоже поучаствовать?

— Разумеется, — кивнул Вильгельм, и я заметила, как стиснул зубы Крис.

Принц Фридрих поклонился Императору с язвительной полуулыбкой и запрыгнул в седло рокка.

— До встречи на отборе, владыка!

Я глядела в удаляющуюся спину дяди-принца и ощущала, как вместе с ним утекает и надежда скорого возвращения домой. А может, это таяли мои силы? После того, как лечила Вильгельма, состояние моё ухудшалось с каждым мгновением. Голова разболелась сильнее, и будто начал бить озноб.

— Садитесь, леди Юлия! — протянул ладонь Кристиан, предлагая забраться к нему в седло.

— Юлия полетит со мной! — отрезал Вильгельм, по-хозяйски беря меня за руку.

От прикосновения горячей сильной ладони к моей тоненькой холодной кисти по коже понеслись волнующие мурашки.

Вильгельм, не надо, пожалуйста… Не берите меня так за руку, а то ведь сердце не выдержит!

— Элли, дочка! Великий Йормегон, ты жива! — раздался низкий голос на лесом.

27

Люди Вильгельма расступились перед приземлившемся на огромной рокке мужчиной в багровом мундире. Он спешился с монстрообразного чудовища и бросился к нам с Императором почти бегом.

Золотистые глаза его заблестели, а суровое, изрезанное глубокими морщинами лицо приобрело потрясённый вид.

Короткие волосы, изрядно подбитые сединой, жилистая фигура воина, хоть и пожилого, — нет, я никогда прежде этого мужчину не видела, но внутри затеплилось странное чувство, от которого на коже поднялись волоски.

— Элисмарра! — он распахнул руки и заключил меня в объятия. — Доченька!

— Папа? — вдруг пришло осознание.

Мой отец⁈

Мой.

Отец.

Дрожащими пальцами я обняла его спину и алчно вдохнула родной, забытый запах: раскалённых камней и солнца. Сомнений не было, я нутром ощутила, что передо мной родитель.

— Эйнхарт? — хрипло проговорил Вильгельм.

Ох, и рожица у него была!

— Герцог Юлиан, леди Юлия ваша дочь⁈ — Дракон поджал губы и жарко задышал, обходя нас кругом.

Как он шокирован! Молнии бы не взметнул, Дракон бури!

— Элис… — Отец взял меня за плечи, вгляделся в лицо со счастливой улыбкой и снова прижал к груди.

Я обняла его в ответ уже смелее, задыхаясь от радости.

Вильгельм стоял рядом. Волновался, нервничал, искрил глазами, косясь на руки мужчины, обнимающие меня. А стоило отцу поцеловать меня в щёку, властно положил ладонь на плечо герцога и разомкнул наши объятия.

Да что такое⁈ Это папа же!

— Вильгельм, Ваше Величество! — хрипло проговорил отец, разворачиваясь к Императору, и опустил ему в ответ на плечо руку, приобнимая как бы нас обоих.

Мне сделалось неловко от такой близости — почти семейных объятий с папой и… Императором-Драконом, у которого на носу отбор невест, свадьба…

— Вилл, — тишайшим шёпотом, так что слышали лишь мы втроём, проговорил отец, поглядев в тёмные бушующие глаза Вильгельма, — родовой артефакт разгорелся этой ночью — дух дочери вернулся в наш мир! Ты говорил мне, что проведёшь ритуал призыва саэни, и получается, вместо неё ты призвал нашу девочку!

Отец перевёл на меня сияющий восторженный взгляд.

— Я призвал вашу дочь, кехэнди? — недоверчиво проговорил Вильгельм, прожигая меня оценивающим взглядом, приподнял бровь и похолодел. — Очень рад за Вас.

Кажется, он остался не в восторге от услышанного. Отпустил из захвата отца и медленно отстранился, оставляя нас наедине.

— Папа? — Так необычно было в девятнадцать лет впервые произносить это слово.

Я всмотрелась в лицо мужчины, изучая широкий нос, высокие скулы, разрез глаз — всё было такое знакомое, моё! В смысле, как у меня. Папа точно мой! Сомнений не было. Только глаза золотистые, а у меня голубые. Но, наверное, голубые — это от мамы?

Как же захотелось её тоже увидеть!