Невеста Хранителя Стихий

Нет, бежать Ника, конечно, не собиралась. Но выглянуть в окно ей захотелось нестерпимо. Кляня себя, она слезла с кровати и подобралась к окну, потянула за ставни – ничего. Попробовала толкнуть их от себя – тоже ничего. Приникла глазом к щели, стараясь различить, что прячется за ними, однако увидела лишь непроглядную тьму. Неудивительно: сейчас в разгаре ночь. Ладно, завтра она ненавязчиво, как бы ненароком попросит Виолу помочь ей открыть окно: свежего воздуха, мол, не хватает, да и темно в комнате. Тогда и посмотрим.

Ника вновь забралась в постель и принялась перебирать, словно камешки четок, все яркие впечатления этого вечера. Естественно, все они были связаны с Миром. Он сказал, что преемник сменит его на посту через тридцать лет и что преемник будет его ребенком от… ее копии. Как загадочно устроена эта вселенная! Как это будет в переводе на реалии нашего мира? Они вырастят клон Ники? Или же это будет гомункул, как в книгах легендарных алхимиков, – некое подобие человека, выращенное искусственно с помощью заклинаний и настоящей крови?

Значит ли это, что самому Миру тридцать или двадцать девять лет? Похоже на то, хотя из-за низкого голоса он порой казался старше. Нет, может быть, он заступил на пост в тридцать лет, а наследником логично было бы обзаводиться не сразу, пообвыкнуться сначала на этом посту. Он сказал «тридцать, тридцать пять». Возможно, ему тридцать пять лет, если здесь вообще можно ориентироваться по нашему летоисчислению.

Значит ли это, что сам Мир рожден – или как он там сказал, воплощен – от копии земной женщины? И кем это делает его? Ника вспомнила, какую паузу он выдержал перед тем, как назвать себя человеком. Какая там была формулировка… «Эту должность может занимать только такой же… скажем, человек, как я». Ника содрогнулась. Радушный хозяин этого дома, приветствующий гостью и старающийся ей угодить, на самом деле вовсе не человек – кажется, это очевидно. Все-таки чудовище. Подделка под человека.

И в самом деле. Разве человек мог бы обладать такими способностями? Даже маги из сказок и фэнтези не могли вместить в себя силы сразу всех стихий. Для того, чтобы выдерживать такую нагрузку, необходимо быть сверхчеловеком. Если он усилием воли может понижать и повышать температуру в комнате, легко призывает сквозняк и, не притрагиваясь к кувшину, наполняет бокал компотом, то он, безусловно, не человек.

Ника сокрушенно вздохнула. Что ни говори, Мир очень ей понравился, и ей больно было сознавать, что у них нет совсем ничего общего. Ладно, если он использует ее в своих целях, она тоже без зазрения совести будет собирать крупицы правды этой вселенной и создавать из них сказку для своей.

Ника полагала, что после долгого отдыха днем будет переживать и размышлять всю ночь, но вскоре ее сморил сон – а снились черные глаза, в которых полыхал нездешний огонь, и больше ничего.

Глава 11

Ника проснулась бодрой и отдохнувшей, жаль, она понятия не имела, который час. Мир накануне признал, что отсутствие в комнате часов – его упущение, но не успел ничего исправить. Ставни на окне так же не поддавались усилиям Ники, и ей оставалось только освежиться и дернуть за пресловутый шнурок, вызывая служанок или любезную Виолу.

Дожидаясь помощницу, Ника нервно расхаживала по комнате. Тусклое освещение и невозможность понять, какое сейчас время суток, ее нервировали. Платье провело ночь на стуле и вроде бы не пострадало, но необходимость вновь наряжаться по-парадному и влезать в туфли на высоком каблуке раздражала. Радушные хозяева могли бы постирать Никины тряпки и вернуть их ей, она бы не отказалась от своих привычных джинсов!

– Доброе утро! – приветствовала гостью кругленькая Виола с лицом, напоминающим румяный колобок.

– Доброе утро, Виола, – отозвалась Ника и похлопала ладонью по голубому лифу. – Мне что, снова это платье надевать?

– Я подсоблю.

– Да, спасибо, конечно, но я привыкла к одежде попроще. На торжественный ужин оно подошло идеально, а теперь мне бы хотелось вернуть свою блузку и джинсы, если можно.

Виола развела руками.

– Думаю, это невозможно. Уж прости. Полагаю, хозяин от них избавился.

«Я обрету их снова в момент возвращения», – сказала себе Ника и не стала возмущаться, только кротко попросила:

– Нельзя ли тогда подобрать мне одежду поудобнее? Я не могу круглосуточно жить в вечернем платье, а от таких каблуков у меня затекают пальцы и стопы сводит. Если не предполагается, что я буду расхаживать повсюду босиком, я бы еще не отказалась от каких-нибудь кроссовок.

Виола воззрилась на туфли, потом на платье. Кажется, эта мысль даже не приходила ей в голову. Если уж женщина об этом не задумывалась, что пенять Миру? Но Ника все же не могла подавить досаду. Надо еще поинтересоваться, что, по мнению хозяина, ей следует делать все эти три месяца? Даже читать не получится! Выходить пожрать, а в остальное время смирно сидеть в темной комнате, где ни свет не включить, ни окно не открыть?