Невеста Хранителя Стихий

– Часы, – сказал он коротко и протянул ей тяжелый прибор, похожий на будильник. На циферблате теснилось множество разных шкал, но основная была хорошо знакома Нике: двенадцать отметин и две стрелки разной длины.

– Спасибо.

– Чтобы раздобыть привычный вам механизм, потребовалось некоторое время.

– Ну, с одеждой таких проблем, наверное, не будет, – с виноватой улыбкой предположила Ника. – Я совсем не капризна, мне подойдет самое простое платье, какие носят ваши служанки, а обувь вы так замечательно и легко подгоняете по ноге, что можно взять любую пару.

– Я распоряжусь.

– Книги. Книг на моем языке у вас, очевидно, нет.

Мир качнул головой.

– И интернета нет. Ну это понятно. Ладно, тогда бумагу и то, чем пишут, я хотя бы сама буду что-нибудь писать временами, чтобы не забыть буквы. Дневник! Стану вести дневник. Или сценарий сочинять.

– Будет.

Ника прошлась, чтобы успокоить нервы. Воздух вовсе не казался застоявшимся: с приходом Мира комнату словно прополоскал свежий ветер, однако вопрос с окном все же надо было решать. Ника на глазах у хозяина потянула за ставни. Мир молча подался вперед.

– Окно! – предъявила Ника. – Предположим, на ночь мы его закрываем. Но днем? Когда на улице солнце! Мне хочется дневного света, хочется воздуха! Неужели я слишком многого прошу? Откройте мне окно! Почему я тут будто замурована? Какой смысл в окне, если его будто бы и нет?

Мир неспешно подошел к ней, и Ника осеклась.

– У вас столько эмоций, – сказал он спокойно.

Она пристыженно опустила глаза.

– Окна в этом доме открываю только я, – продолжал он таким тоном, который делал бессмысленными любые протесты. – Виола пыталась это до вас донести, я полагаю.

– Виола ваша экономка, вы сами говорили. И даже ей нельзя тупо банально открыть окно?

– Нельзя.

– Что за ним?

Ника вдруг испугалась. Мир слегка улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

– Все что угодно.

Он тронул ставни рукой, будто собирался их открыть, но потом передумал. Сделал несколько шагов, выискивая, куда бы присесть, но хлипкий табурет у туалетного столика не вызвал у него доверия, а на незаправленную девичью постель садиться, конечно, было вовсе неприлично. Скрестив руки на груди, Мир привалился плечом к шкафу.

– Видите ли, Ника, вчера вы очень удачно сравнили мою должность с должностью смотрителя маяка. У него есть определенные обязанности, а еще у места его пребывания имеются некоторые особенности. Вообразите маяк, который стоит посреди бушующего моря. Представили себе эту картинку?

Ника смиренно кивнула.

– А выше бушующего моря вообразите бушующий воздух. Под маяком дорисуйте бушующую землю. И раскрасьте все это красками бушующего огня. – Мир глубоко вздохнул. – В этой башне вы можете поселить прекрасную принцессу, которую заточил там злой дракон: в вашей вселенной любят подобные сказки. Пускай она живет на самом верху. Теперь скажите мне сами, насколько разумно принцессе по своей воле открывать окна в такой башне?

Ника снова закивала, осознавая, что совсем не знакома с правилами и условиями среды, куда ее занесло.

– Но, если есть окно… – жалобно мяукнула она.

– Я подумал, что существу из вашей вселенной будет приятно видеть такой антураж. Только и всего.

Потупившись, Ника нервно облизнула губы.

– Вы никогда не смотрите в окно, просто так, для удовольствия? – уточнила она. – Это у вас совсем не принято? За окном нет никакого… сада, где вы могли бы прогуляться? Вы вообще из этого дома выходите хоть когда-нибудь, Мир?

Она впервые решилась назвать его так, и его имя отозвалось у нее в груди странной дрожью.

Его лицо было невеселым.

– О, я-то выхожу, – сказал он. – Я пытался объяснить вам, что, пока я занимаю этот пост, я наделен силой всех стихий одновременно. Это и броня, и… пусть будет магия. Я не горю в огне, не могу утонуть, не могу задохнуться, если вокруг меня окажется безвоздушное пространство. Это весьма удобно.

– Удобно! – Ника всплеснула руками. – Удобно, наверное. Но что это за мир… я хотела сказать, простите, что это за вселенная? Тут совсем нет людей, кроме ваших слуг? Откуда вы их взяли, тоже притащили из нашей вселенной временно послужить вам, а потом вернете? Кто выстроил эту башню, этот ваш треклятый маяк?

Мир склонил голову.

– Выстроили ее мои далекие предки, а что до остального… Позвольте предложить вам руку, нас давно ждет завтрак. Я отвечу на ваши вопросы за столом. Только давайте договоримся, государыня Ника: вы не будете пытаться открыть ни одно окно без меня… – Он дождался ее торопливого кивка. – И не будете пытаться покинуть этот дом. Без меня. Это грозит для вас смертельной опасностью – да что там опасностью, это грозит вам мучительной смертью, без вариантов.

Ника поперхнулась.

– Договорились.

Глава 13

И вновь Ника положила свою дрожащую руку на каменный локоть хозяина. Мир повел ее по лестнице, в уже знакомую столовую. Роскошь убранства сегодня казалась гостье подавляющей и удушливой, и ее настроение не укрылось от Мира.