Невеста колдуна

Такса недовольно фыркнула и подбежала к нему. Он наклонился, чтобы пристегнуть карабин поводка к металлическому кольцу на новеньком красном ошейнике - подарок любимому животному по случаю пятилетнего юбилея, - как вдруг такса негромко тявкнула и, смешно семеня коротенькими кривыми лапками, помчалась куда-то в сторону.

Мужчина выпрямился и, щурясь поверх старомодной роговой оправы очков, проследил за ней взглядом. Такса прыгала вокруг крохотного аккуратного фокстерьера и его хозяйки - маленькой худенькой блондинки с коротким каре. Женщина наклонилась к таксе, чтобы погладить ее, а та норовила лизнуть ее в лицо. Фокстерьер изо всех сил вилял коротеньким хвостом, а потом вместе с таксой подбежал к мужчине и, здороваясь, ткнулся носом ему в коленки.

- Добрый вечер, Вениамин Сергеевич, - сказала женщина, подойдя. Вблизи она казалась старше - мелкие морщинки и усталое выражение лица свидетельствовали о том, что ей не тридцать пять, как пытались убедить всех фигура и походка, а лет на десять больше. Впрочем, лицо тоже не раскрывало всей правды, потому что женщине было наверняка за пятьдесят. Ее собеседник знал об этом, но знал он и то, что возраст женщины не имеет ничего общего с датой рождения, проставленной в паспорте.

- Добрый, - он слегка наклонился к ней, - гораздо добрей, чем я думал. Я решил, что мы с вами разминулись и увидеться сегодня не удастся. К счастью, я ошибся.

Она улыбнулась одними губами, следя за собаками, наперегонки носящимися друг за другом, - уши таксы трепыхались от быстрого бега, словно она собиралась с их помощью взлететь.

- У вас печальные глаза. - Вениамин Сергеевич заглянул ей в лицо. Проблемы? Опять что-нибудь с племянником?

Она кивнула и вдруг, судорожно всхлипнув, закрыла лицо руками. В растерянности, сам не понимая, что делает, он обнял ее за вздрагивающие от рыданий плечи.

- Виктория Дмитриевна, голубушка... Вика... Что случилось?

- Это ужасно, Вениамин Сергеевич, ужасно, я не могу выносить этого!.. глухо простонала она сквозь прижатые к лицу ладони. - Он ночевал у меня сегодня - мечется, стонет, кричит во сне... Говорит, что не спит без кошмаров, что видит их, как только закроет глаза. То он спокойный, тихий - словно ничего и не было. А то - дергается, говорит с трудом, будто бредит наяву.

Перестав плакать так же внезапно, как и начала, она опустила руки и сказала, медленно вытирая остатки слез:

- Он принес мне деньги.

- Но это же хорошо! - С преувеличенным энтузиазмом воскликнул Вениамин Сергеевич, торопливо выпуская ее из объятий.

- Он принес мне тысячу долларов. Представляете?! Тысячу долларов! Когда я стала спрашивать, откуда у него такие деньги, сказал, чтобы я не волновалась, что эти деньги он заработал... Я спросила: где, как? Он молчит. Потом говорит: верь мне и ничего не спрашивай. Я боюсь... Боюсь за него... Он мог связаться с какими-нибудь бандитами...

Вениамин Сергеевич помолчал, придумывая, что сказать, и в утешение проговорил:

- А может, он просто продал что-нибудь из вещей деда? Виктория покачала головой:

- Он живет на даче. Там нет ничего ценного. А из квартиры без разрешения его матери и муха не вылетит. Да он туда и не ходит - не может простить ей, что после гибели Славы она так быстро выскочила замуж, да еще за этого Оконникова.

- Подождите расстраиваться, - мягко произнес Вениамин Сергеевич. - Я уверен - все разъяснится и все окажется совсем не так страшно, как вы думаете. Перестаньте терзать себя... - он хотел добавить "и меня", но вовремя спохватился. - Молодой, талантливый парень, все у него будет хорошо, все образуется, вот увидите...

- Ему надо к врачу, - словно не слыша его слов, продолжала Виктория. - А он не идет, твердит, что вылечится сам. Пьет какие-то настои и отвары по отцовским рецептам. Наш со Славой отец в последние годы жизни увлекся народной медициной.

- Да, я помню, вы говорили мне, - кивнул Вениамин Сергеевич.

Повисла пауза - долгая пауза, во время которой было лишь слышно, как порыкивают и подтявкивают играющие собаки.

- Он рассказывал мне много ужасных вещей. - Виктория смотрела куда-то мимо собеседника, и во взгляде ее отсутствовало всякое выражение. - Но то, что я услышала вчера вечером... Я пытаюсь не думать об этом, пытаюсь как-то объяснить себе, но Не могу...

Она еще немного помолчала, Вениамин Сергеевич напряженно ждал продолжения.

- Он сказал, что недавно виделся с девушкой, которая ему очень нравилась... Кажется, они даже встречались какое-то время - еще до армии.

- Что же в этом такого ужасного? - недоумевая, спросил Вениамин Сергеевич.

Виктория повернулась, посмотрела ему в глаза и медленно произнесла:

- Дело в том, что эта девушка погибла год назад. Утонула, купаясь в озере.

Глава 12 ДЫМ КОРОМЫСЛОМ