Невеста Короля-Феникса (СИ)

– Для кого-то дух, для кого-то просто космическая сущность. Защитник этих миров. Фениксы думают, что потеряли связь со мной, когда были изгнаны из родного мира. Но они просто разучились слушать. Мы, Хранители, следим за целой системой планет, – спокойно рассказывал Феникс, взмахивая иллюзорно-прозрачными крыльями. – Однажды мы спасли их от вторжения Змея Хаоса, с тех пор наш долг сохранять в них баланс и гармонию. Конечно, если обитатели этих миров сами не хотят посеять хаос, здесь мы бессильны. Когда нас не слышат, когда нашим советам не внимают. Но ты услышала! Поэтому не бойся и делай, как запечатлено в легенде.

– А если моя любовь не столь искренняя, как у той отважной девушки? Вдруг я глупая трусиха и фантазерка? Вон сколько придумала за эту ночь… – вздрогнула Аля, превращаясь в маленькую девочку, испуганную, нуждающуюся в защите. Но теперь, в этом разбитом времени, все зависело только от нее. Ведь она одна из всех участниц отбора по-настоящему полюбила. Она сжимала факел над телом умирающего возлюбленного, и древняя сущность велела все исправить, вновь показать правдивость забытой легенды.

– Верь своему сердцу. Оно уже все знает, – утешил Дух-Хранитель. – Помни: фениксы возрождаются из пепла. В этом их бессмертие, в этом их сила. В способности к обновлению. Бенну нашел в себе смелость обновить традиции острова Фрет. Теперь ты помоги ему завершить превращение, выткать себя заново. Себя и вас обоих.

Аля смиренно кивнула, закрыла глаза и опустила руку с факелом, возвращаясь в реальность. Лабиринт исчез, спали все маски, открылись все замки. Огонь соскальзывал с факела оранжевыми лепестками, обволакивая окровавленное тело Бенну, перекидываясь на платье Али. Они оба горели, но это пламя не причиняло боли. В нем рассыпались золой все обиды и недомолвки, все тайны и сомнения. Все опадало пеплом, чтобы вновь возродиться, стать лучше и прекраснее. Вскоре Бенну приоткрыл глаза.

– Ты жив! – прошептала Аля, обнимая его.

– Я слышал Духа-Феникса, он благословил нас, – прошептал Бенну, проводя по щеке Али, убирая с ее лба пряди волос.

– Он спас тебя!

– Нет, меня спасла ты.

– Король! Король исцеляется! – разнесся по залу благоговейный возглас. – Как в легенде! Да, как в древней легенде.

– Помогите ему, – тут же засуетилась Павена, подбегая к трону. – Бедный мальчик, как же напугал меня… Помогите ему, прогоните всех, вызовите лекарей.

– Не нужно! Ничего не нужно, Павена. Пусть все останутся! Я исцелился! Раны больше нет! Я слышал голос Феникса! Я видел его. И моя избранница… Мы оба видели! – громко объявил Бенну, уверенно поднимаясь на ноги. Он дышал полной грудью, будто не пронзало ее ледяное копье. Лишь темно-красное пятно на алом одеянии напоминало о том, что едва не случилось непоправимое.

– Ваше Величество, Ваше Величество… – разом склонились все вельможи. Не осталось больше сомневающихся и недовольных.

В этот день даже самые ярые блюстители традиций узрели настоящее чудо. Маски, отборы – все это оказалось мишурой, саркофагом и саваном для истинного смысла заветов Духа-Хранителя. А он всего лишь просил искренне любить друг друга. Так мало и так неисполнимо много.

– Как ты это провернула? Мы ведь все проверяли, – уже вела допрос Огвена, пока Бенну блаженно осматривался вокруг и пробовал заново свою магию, играя огненными лепестками на пальцах. В нем что-то незримо переменилось, это чувствовал не только он, но и все вокруг.

– Благодаря вашей фаворитке отбора. Прятала и перепрятывала у нее в заколках и одежде магический элемент для запуска копья и порталов. Вы же не обыскивали каждый день ее комнату. Она не обладала магией, ничего не понимала. Это был отличный шанс. Был, – разочарованно и обескураженно бросила Зиньям. Вернее, заговорщица гарпий.

– Где настоящая Зиньям? – тут же спросил Бенну решительным тоном главы Тайной Службы.

– Уже сгнила за пару лет в канаве, – оскалилась лже-Зиньям.

– Как вам это удалось? – поразилась Огвена.

– Полная смена внешности. Магия, хирургические операции. Подмены не заметили даже друзья и родственники Зиньям, – фыркнула заговорщица, дернувшись в магических огненных цепях и тут же ее глаза наполнились фанатичной яростью одержимого: – Я хотела вытащить свою госпожу! Эрин! Да… все удалось! Если бы! Если бы… не это!

Пораженная, раздавленная и жалкая, она выглядела, как змея с вырванными ядовитыми зубами. Укусы больше никого не жалили, не убивали. Весь их вероломный план рассыпался хлопьями пепла, которые витали по залу от зажженного факела, растворившегося в возрожденной магии Короля-Феникса.

– Это чудо! – оборвала ее Огвена.

– Эрин не собиралась с вами бежать, предатели, – поднялась к трону сама принцесса гарпий.

– Так кто скрывается под личиной покойной служанки? – обратилась к ней Огвена. – Она не признается.

– Бывший генерал моей личной охраны, – с отвращением бросила Эрин. – И она же планировала свергнуть моего брата. К счастью, вы помешали. Теперь вы убьете ее?

– Она предстанет перед судом, – сурово кивнула Огвена, пока стражники уводили прочь из тронного зала подлую заговорщицу.