Невеста Короля Воронов

Анна с восторгом глянула, как ее родовая магия — последняя, что у Короля оставалась, — взлетела огненной вспышкой в небо и там распалась на тысячи тонких золотых нитей, подобно салюту, украсив собою сад, королевский дворец со всеми его шпилями, укрывая все королевство тонкой полупрозрачной сеткой.

— Удивительно, — проговорила Анна. Где-то вдалеке играл оркестр, и Король обнял тонкую талию свей жены, приглашая ее на танец. — Неужели свадьба Бражника — это такой веский повод, чтоб веселилось все королевство, и… и чтобы раздать последнее, что у нас осталось?

Темные глаза Анны внимательно глянули в глаза Короля, смеющиеся, светлые, поблескивающие как драгоценность от вспышек магии.

— Ты доверяешь мне? — спросил Король, и Анна кивнула:

— Разумеется, — просто ответила она. — Иначе не отдала бы тебе магию.

— А взять ее у тебя силой то еще приключение, — усмехнулся Король, крепче сжимая ее руку и привлекая к себе. — Ах, Анна! Иногда мне кажется, что ты все же Седьмая и что ты все-таки исполнила свое предназначение. Ты спасла нас.

— Но как? — удивилась Королева. — Я ничего не сделала…

— Ничего? — переспросил Король. — Ты уверена, что ничего? Ты отняла у своего отца и сохранила магию, великую силу; если бы я не верил тебе и не любил тебя так сильно, я бы забрал ее с собой и потратил бы. На коже моей было бы меньше шрамов, но я был бы слаб, и королевству грозила бы очередная беда. Но есть ты; и я хотел, чтобы ты верила мне. Я хотел, чтобы с тобой ничего не случилось, и потому оставил магию тебе. А твое присутствие, твое доброе сердце научило любить даже Бьянку, и сегодня мы справляем ее свадьбу, да не с кем-нибудь, а с Бражником. И все ночные мотыльки, из всех уголков нашего королевства, разносят наше с тобой Слово. И все Вороны в этот день зажгут свои фонари, и положат магии в подарок Белому Доорну и его супруге. И не останется ни единого темного уголка на нашей земле.

— Что… — от волнения у Анны перехватило дыхание. — Что это значит? Что ты задумал?

— То же, что и обычно, — беспечно ответил Король. — Я спасаю свое королевство. Сейчас творится самое великое волшебство. Хочешь поучаствовать?

— Но ты же выиграл в войне! От кого его спасать?!

— Выиграл; на это раз да. Одну большую и важную битву — и остался без магии. А Коршуны просто так не успокоятся. И тот Коршун, которого я убил, схватившись один на один, указал мне наше слабое место — Врата. Всякий, кто пройдет через них, может назвать себя Королем, и они почти нашли эти Врата, подобрались так близко, что мне пришлось прикончить своего врага прямо на ступенях, ведущих во дворец. К тебе. И хуже всего будет то, что если самозванец убьет меня и займет мое место, ты, дорогая моя Анна, и не заметишь подмены. Он будет в точности таким, как я. Никто не усомнится…

— И что же делать?! — всполошилась Анна. Но Король не позволил ей паниковать.

— Я все уже придумал, — ответил он, чуть касаясь ее живота. — Не бойся, милая моя. Ничего не бойся. Не для того я у тебя просил наследника, чтобы он вступил в мир, где ему жить опасно, где его всякий может убить, всего лишь пройдя тайной тропой. Нет; наш сын вырастет и будет править Воронами долго и мудро. И, разумеется, в полной безопасности. Сегодня ночью, пока Вороны веселятся и танцуют, прислужники Бражника опутают нашей магией все королевство, а затем я просто превращу его в крохотную бусину и перенесу в совсем другое место. Тайное место, о котором знаю только я; и никто нас не найдет. Никогда. И не нападет. А Бражник навсегда закроет Врата, и откроет их только по тайному слову. Но кто знает, потребуется ли оно?..

— О, как это жаль! — пробормотала Анна печально. — Навсегда расстаться с родными местами…

— Это необходимая жертва, — ответил Король. — Ты же видела уже одно из порождений тьмы, грязная нежить с хрустальным сердцем? Я слышал об этих коварных чудовищах; и Бражник шепнул мне о том, как храбро ты рассекла грудь с неживым сердцем. Говорят, эти чудовища становятся все опаснее.

— Лукреция была этим монстром, — заметила Анна задумчиво. — Странно, что она не умерла, когда я поразила ее…

— Она проживет еще какое-то время на силе моего благословения, — ответил Король, — но уже не с нами в одном мире. Ее, помеченную нечистой магией, я оставлю тут. Она расплатится за свои грехи вечным одиночеством, ведь Воронов здесь больше не останется. Ну, так ты со мной?

— Конечно, Ваше Величество, — ответила Анна с готовностью. — Разве я давала вам повод думать иначе?

— Тогда в путь!

И кроль закружил Королеву в танце, а золотые магические нити, словно ленты серпантина, запутывались в их волосах, оплетали руки, расцвечивали темную бархатную одежду…

* * *

К утру все было кончено.