Невеста Короля Воронов

Человеком он был жестким, жестоким и расчетливым. А такие люди привыкли все брать сами, и изменять в соответствии со своими нуждами и принципами. Поэтому у него даже мысли не возникло о том, что придется лебезить перед Бьянкой и упрашивать ее, в то время как она станет презрительно кривить губы и отворачивать от него прекрасное лицо. Он просто решил поступить с нею точно так же, как с Анной — на свое усмотрение и по своему желанию.

Вообще, если говорить о Барбарохе, то первым делом стоило бы отметить его недюжинную силу и острый ум, а так же амбиции и тщеславие, благодаря которым он из Королевских Мучителей выбрался в люди.

Да и среди палачей ему не было равных, он был виртуозом своего дела, потому что не только с удовольствием махал топором, но и знал такие заклятья, о которых позабыли даже Старшие Мучители.

Разумеется, чтобы их творить, требовалось больше магии, чем было у простого Ворона. То, что ее стоило бы ничего Истинному Ворону, выжимало Барбароха до нитки, досуха.

Но он упрямо покупал старинные книги с заклятьями, еще магии, экономия на всем, разгуливая в старой, ношеной и сотни раз штопаной одежде, но зато каждая новая казнь была своего рода шедевром.

Барбарох служил еще при старом Короле, а когда на престол вошел молодой Влад, Барбарох был уже в преклонном возрасте. Здоровье начало подводить его; от чрезмерной любви к выпивке отрасли объемный живот и щеки, прежней силы в руках не было, магия после казней восстанавливалась плохо, могла не возвращаться неделями, и он отошел от дел, полагая, что заслужил отдых. За былые заслуги старый Король дал ему какое-то маленькое дело при дворе, и Барбарох довольствоваться им. Жениться бывший палач так и не смог, потому что голые женщины вызывали в нем только одно желание: хлестать и резать.

А желание жениться на Анне возникло у него лишь потому, что Король дал согласие на брак с Седьмой Дочерью Среднего Ворона. Породниться с Королем… Иметь на него влияние… Согласитесь, недурная карьера для палача?

И тут такая неудача, такая ошибка вследствие собственной горячности! Впрочем, ошибка ли?.. Конечно, это положение вещей нужно было исправить. Но глядя, как новоиспеченная невеста легко завоевывает сердце Короля, Барбарох невольно порадовался, что вложил душу в прекрасное тело королевской невесты. Как знать, как он принял бы безмолвную девицу? А тут интерес налицо.

"И ведь какая удобная штука, — размышлял Барбарох, — эта Седьмая Дочь. В нее ведь можно кого угодно поселить, да… Стоит только освободить тело. Удавка на шею — и хоть каждый день меняй… Королев."

На самом деле, конечно, все было не так просто. Даже если Бабароху удалось бы королеву убить, то вселить в ее мертвое тело кого-то другого стоило бы много усилий. Слишком много — даже для королевского советника. Вероятно, ему неделю пришлось отлеживаться бы после каждого обращения…

Поэтому он все больше утверждался в мысли о том, что ему просто необходима Бьянка.

"Она молода, сильна, богата, — думал Барбарох, наблюдая исподтишка за королевской любовницей. — В крайнем случае, можно пользоваться ее магией…"

И Барбарох недоброй тенью скользнул за Бьянкой, стоило той покинуть зал.

Девушка была очень расстроена; кажется, она еще и выпила немного вина, отчего совсем раскисла. Крадучись следуя за нею, Барбарох слышал, как Бьянка всхлипывает и в истерике бьет саму себя по рукам, словно руки ее в чем-то были виноваты.

Она была так поглощена своим горем, что не расслышал ни стука каблуков новых туфель Барбароха, ни шороха его одежды, и когда он настиг ее и напрыгнул, зажимая ладонью рот, девушка даже не вскрикнула.

Первой ее мыслью было то, что ее кто-то разыгрывает, возможно, ее сестра, Лукреция, которая очень любила не смешные и жестокие шутки. Но в следующий момент Барбарох нанес сильнейший удар Бьянке в висок, и девушка в его руках обмякла, потеряв волю к сопротивлению.

****

Очнулась Бьянка в очень ужасном месте. Это был какой-то каменный закуток, холодный и темный, крохотная комната, все пространство в которой занимала клетка с толстыми прутьями, в которую несчастную Бьянку свалили, как куль с тряпьем. Ее светлое серо-жемчужное платье было измято и испачкано, белые волосы растрепаны, туфли где-то потерялись. От ужаса первые несколько мгновений девушка и слова не могла вымолвить, и даже серая толстая крыса, что уселась умываться и чистить усы прямо на коленях у Бьянки, не заставила девушку закричать. В этом мире бывают вещи и пострашнее крыс; например, королевская тюрьма, на которую так здорово проходило это страшное место. Мало ли ходит слухов о том, как исчезают то тут, то там люди, и с концами?

У Бьянки от ужаса затряслись руки, пальцы, ладони — все стало ледяным, и девушка ощутила, что совершенно не может дышать от накрывшей ее паники. Неужто Король решил наказать ее за дерзость, которую она позволила себе за столом?! Неужто он настолько увлечен своей юной женой, что без колебаний решил избавиться от Бьянки?!

— За что?!