Невеста Короля Воронов

О невесте его, как о живом человеке, Лукреция не думала вообще — тем более, что Бьянка, перестав дуться, выболтала секрет юной Королевы. Та, вроде как, была совсем безмозглой, просто живая кукла для утех, не более.

Король будет спать с нею? Но если он так хочет, ему не должен никто перечить!

Однако, юная Королева оказалась совсем не сумасшедшей. Одного взгляда Лукреции было достаточно, чтобы обострившимся звериным чутьем понять — она вовсе не такая, как Бьянка, не пустое место. Король смотрел на нее иначе, не так, как на всех прочих женщин. Лукреция увидела это, поняла, почуяла, унюхала. От юной Королевы пахло им — Королем. Он трогал ее; он касался ее. Он спал с нею — и после этого не потерял к ней интереса, а только наоборот, еще больше пожелал ее.

И дерзкий ответ Королевы… Лукреция, услышав в ответ спокойную, холодную колкость, услышала, как Король рассмеялся. Смех его был тише шелеста крыльев бабочки, но он громовым эхом отозвался в сердце Лукреции.

Такой боли, какую причинил ей этот нечаянный, вспорхнувший с уст Короля смешок, ей не причинял никто и никогда.

Лукреция разрыдалась — но не от едких слов юной Королевы, а именно из-за Короля, который впервые в ее жизни уколол ее, сделал больно, и тем самым пал с пьедестала, на который она сама его возвела. А когда рушатся идеалы… это больнее всего.

Но сама Лукреция не поняла этого; и слезы свои она приняла за обиду именно на Королеву.

Мечась по своей лаборатории, Лукреция рыдала и выдумывала самые страшные кары для Королевы. Ей казалось, что если ее устранить, если лишить ее красоты или вовсе убить, то Король будет прежним. Он уже не станет смеяться над ее злыми шутками, и тогда не будет так мучительно больно на сердце…

— Я, — рычала Лукреция злобно, отыскивая склянку с плотно притертой крышкой, — отравлю ее! Она будет умирать медленно, о-о-о, как она помучается! Сначала у нее отслоятся ногти, потом выпадут волосы, потом…

— Потом она займет место среди твоих Доорнов, — заметила Бьянка, — и если кто-нибудь узнает… Если однажды тебе вдруг придется защищаться, и кто-нибудь увидит среди твоих Доорнов Королеву, худо тебе придется. Король, может, простит тебе всех прочих, но Королеву — нет.

Лукреция, до этого момента возящаяся в темном углу, громыхавшая колбами и бутыльками, вдруг затихла. Затем появилась на свет, зареванная, с опухшими глазами.

— Ты права, — быстро ответила она. — Так нельзя! Это слишком просто для нее и опасно для меня!

Лукреция метнулась к столу, заваленному фолиантами, принялась перебирать книги, отыскивая в них ответ и рецепт мести.

— Успокойся, — проговорила Бьянка. Слова давались ей с трудом, она сама дрожала от страха, но острая реакция сестры, которая казалась ей раньше невозмутимее камней. — Забудь о ней. Этот орешек тебе не по зубам. По крайней мере, не сейчас. Давай потом… потом придумаем что-нибудь.

— Потом?! — выкрикнула Лукреция. Глаза ее были совершенно безумны, она оставила свои лихорадочные поиски и уставилась на сестру, совершено по-птичьи вывернув голову. — Когда потом? Когда она еще раз унизит нас, заставив его смеяться?.. Он смеялся над нами.

— Пусть лучше смеется, чем… — Бьянка замолкла, осеклась. Но Лукреция не замечала, что сестра трясется от ужаса и глотает слова признаний, готовые сорваться с ее уст.

— Он не будет смеяться надо мной!

Голос Лукреции сорвался в болезненный крик, она закрыла лицо, скрывая горькие слезы, которые будто бы копились всю ее жизнь, а теперь будто готовы были пролиться все разом.

— Не сильно-то он и смеялся, — сухо ответила Бьянка. Дрожь все еще била ее.

— Мне это не важно, — ответила Лукреция, отнимая ладони от лица. Глаза ее, заплаканные и покрасневшие, были совершенно безумны. — Я придумала! Я придумала!

— Да неужели, — сердито буркнула Бьянка.

— Я отдам ее Белому Доорну! — выкрикнула Лукреция с совершенно невменяемым, счастливым выражением лица. — Он придет за нею и сделает ее своей! И я тут буду совсем не причем!

Бьянка от сказанного сестрой переменилась в лице.

— Ты с ума сошла? — только и смогла шепнуть она. — Серый Бражник?!.. Ты еще Двуглавого призови!

Белый Дооорн был такой же легендой, как и Двуглавый Ворон с той лишь разницей, что Ворона все старались забыть и не призывать, а Белого Доорна, или Серого Бражника видел каждый, кто хоть раз ночью был в королевском саду.

Чей это был Доорн — никто не знал. От чего или от кого он охранял Короля и его замок — это тоже было неведомо, да только каждый вечер, стоило над самой высокой башней вспыхнуть самой яркой звезде, он объезжал весь королевский сад на белом скакуне. Его долгий шлейф развевался за ним туманом, рвался белыми лентами, путался меж черных стволов деревьев. И не было ни единого человека на свете, которого не взял бы себе Белый Доорн, если пожелал бы.

— Я поймаю Бражника! — с торжеством произнесла Лукреция. — И он заберет себе Королеву!

Бьянка от ужаса даже дышать перестала.