Невеста Красного ворона

Молча накрываю ее ладонь своей и в эту минуту мне до смерти хочется снова нырнуть в забытье. Но это невозможно, потому что сколько бы я ни жмурилась и как бы ни пыталась убедить себя в том, что ничего не изменилось, Ма’ну никуда не денется. Он все так же реален и стоит около двери, брезгливо рассматривая нашу семейную идиллию.

— Ты же должен лежать в могиле! - выкрикивает Марго, как львица, бросаясь ему наперерез, когда лунник недвусмысленно протягивает руку, чтобы вырвать меня из ее оберегающих объятий. - Какого демона ты стоишь тут, живой и невредимый, и выглядишь так, будто король жизни?

— Потому что иногда мертвецы возвращаются с того света, - шипит лунник, нехотя отступая. Скрещивает руки на груди, и я понимаю, что он собирается играть грязно. Была бы чуточку благоразумнее - пошла бы с ними смиренно и добровольно, не вынуждая говорить гнусности, но среди сестер Шереметьевых я, увы, не самая умная. - Аврора - моя собственность. Я заплатил за право владеть ею целый месяц. Заплатил огромную сумму - и час назад она начала неплохо ее отрабатывать.

Не знаю, куда подевался милый и нежный парень, в чьих объятиях я совсем недавно умирала от восторга, но здесь и сейчас его точно нет. Есть лишь холодная циничная тварь, которая знает, что держит меня за горло и у меня нет другого выхода, кроме как подчиниться.

— О чем он? - Марго снова смотрит на меня.

— Это… просто бизнес, - отвечаю с горькой улыбкой, в который раз пряча себя настоящую за маской глупой жадной сучки. Иногда она меня в самом деле здорово выручает, и сейчас именно такой момент. - Ты же знаешь, у меня нет ни одного стоящего контракта.

— Как бы там и было, она никуда не пойдет с тобой, зомби, - огрызается Марго.

Такой напряженный момент, а я не могу сдержать улыбку.

— Она пойдет, - зло ухмыляется Ма’ну. - И как для зомби, я просто охренительно хорошо выгляжу, ты не находишь, Марго?

— Я нахожу тебя уродом, которому самое место за решеткой среди прочих аферистов. Или подлог личности в наше время уже ничего не значит?

На миг во мне вспыхивает надежда, что угроза сестры не пропадет даром. Как бы там ни было, но Ма’ну в самом деле все это время прикидывался другим человеком.

— Никакого подлога, Маргарита. Всего лишь второе имя и фамилия, на которые я имею полное право. Придется поверить мне на слово, но если нет, - он озирается в поисках стула, - я готов подождать приезда полиции. А заодно обсудить с ними поступок Авроры, ведь это ни что иное, как узаконенная проституция, нет? Конечно, ее не посадят, и мои обвинения опровергнут, но все здесь понимают, с какой радостью газетчики вцепятся в сочную кость. А еще у меня есть целая коллекция потрясающих снимков, за которые люксовые порносайты с удовольствием заплатят. Каково тебе будет знать, Черная королева, что каждый старик, у которого уже давно не стоит, пытается дрочить вялым сморчком на твои полуголые фотки?

Мне хочется его ударить, но это будет означать, что лунник пробил мою оборону, смог ударить в самое больное место. Поэтому остается лишь карикатурно охать, притворяясь той, кем меня считает этот человек - безмозглой идиоткой.

Я поворачиваюсь к Марго, порывисто обнимаю ее и шепчу одними губами: «Все будет хорошо». Надеюсь, она услышала. Надеюсь, она поняла, что эту головоломку я должна решить самостоятельно.

— Аврора, ты не обязана… - пытается остановить меня Марго, но я мотаю головой, удерживая ее от ненужных слов.

- Я позвоню тебе, когда все наладиться, Марго.

— Я все расскажу Нане, - не сдается сестра.

Ну конечно, она все расскажет Нане, а как иначе?

Глава двадцать вторая: Ма’ну

Вся правда моей жизни в тех ее словах: «Это просто никто».

Вот кем я был для нее все это время: никем, пустотой, ненормальным уродцем, которого можно высмеять и забыть, словно варежку на детской площадке.

Мы выходим из дома Шереметьевых и дышать становится легче. Здесь нет омерзительного прошлого, рядом с которым я чувствую себя полным ничтожеством. Здесь нет образов обнаженной Авроры, не слышно эхо ее стонов и наших влажных страстных поцелуев. Все это осталось за дверью, и я благодарен Богам, что Маргарита появилась так вовремя, хоть в мои планы не входило вскрывать себя до конца срока контракта. Но судьба всегда лучший игрок, и у нее на руках все козыри.

Аврора идет следом, даже не пытаясь заговорить.

Садимся в машину.

Дорога до «Атласа» длинная и тягостная. Все время чувствую себя человеком, который пытается убежать от торнадо, но сколько бы «лошадей» не выжимал из тачки - смертоносная стихия все равно рядом. Я почти хочу, чтобы Аврора открыла рот и заговорила, дала повод выплеснуть злобу, но она молчит - и пустота на красивом лице совершенно невыносима. Впервые за все время с момента аукциона я совершенно не могу ее угадать. Нет ни единой догадки, о чем она думает и что замышляет.

В замке Черная королева сразу поднимается к себе в комнату, а я, как сквозняк, скитаюсь по пустым комнатам и коридорам, нигде не находя успокоения.