Невеста Кристального Дракона

– Спасибо за теплый и радушный прием, – продолжала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я очень рада оказаться среди приятных и доброжелательных лю… драконов. Признаюсь честно, я почти ничего не знаю ни о вас, ни о вашем мире, ни о своей миссии в Коэлине. Потому даже не представляю, как могу помочь. Даже не догадываюсь, какая у вашего мира проблема. Могу только предположить…

Я запнулась, не зная, что сказать дальше. Предположить мне было нечего. Но слова слетели с языка, надо как-то выкручиваться.

А дальше меня будто понесло на диком мустанге без седла и уздечки. Начиная фразу, я не представляла, чем ее закончу и как начну следующую.

– Мой мир называется Земля. Он очень отличается от Коэлина – хотя бы тем, что у нас нет магии. Но кое-чем наши миры схожи. И самое печальное сходство – войны. Они есть и на Земле, и в Коэлине. У нас это главная проблема. Люди и страны не могут мирно договориться между собой. Не могут поделить ресурсы. Каждый хочет урвать себе кусок побольше, отхватив лишку от соседа. Лишь единицы готовы сами делиться тем, что имеют.

Я сделала паузу, чтобы набрать в грудь больше воздуха. То, что я выдала дальше, поразило меня саму. Никогда в жизни по здравом размышлении я не сказала бы такого толпе людей, собравшихся танцевать и развлекаться на балу. Дикие мустанги в моей голове скакали во весь опор.

– Восемьдесят лет назад в нашем мире изобрели страшное оружие. Один его удар мог уничтожить целый город со всеми домами и жителями. И отравить землю, воздух и воду на огромном расстоянии. Правитель одной страны приказал атаковать этим оружием два города другой страны – его стратегического противника. Если бы кто-нибудь из вас попал в те города в момент удара, решил бы, что это магия. Из ниоткуда вдруг вырастает гигантский столб огня и дыма, и в считаные мгновения все вокруг рушится. А люди… Кто-то погиб под обломками. Но большинство умерли не сразу. Они убегали от жуткого взрыва, пытались спастись… И умирали по дороге. Страшное оружие убивало людей изнутри. Выжигало внутренности и отравляло кровь. Кто-то погиб через несколько часов. Кто-то – через несколько дней или даже месяцев. Они не были солдатами, не участвовали в войне. Просто люди – женщины, мужчины, дети, старики. Многие даже не знали, что их страна воюет с другой. Просто жили свою жизнь – работали, растили детей, любили жен и мужей. Почти двести пятьдесят тысяч людей. Четверть миллиона…

В зале воцарилось пугающее безмолвие. Музыка продолжала звучать, медные трубы по-прежнему выводили приятные ненавязчивые трели. А голоса смолкли – ни шороха, ни шепота.

Я глядела поверх голов на одну из кристаллических люстр, избегая встречаться взглядом с придворными Ральдарина. Дальше я уже знала, что говорить и как завершить эту тираду, неожиданную для меня самой.

– В течение нескольких лет такое оружие появилось у шести стран. Если бы между ними разразилась война и все правители разом применили его, мощь оружия уничтожила бы весь наш мир. И тогда они начали договариваться между собой, вместо того чтобы воевать. Быть может, в вашем мире тоже пришло время договариваться, а не вести войну?

Договорив, я наконец перевела взгляд с потолка на лица. Откуда у меня, заправского интроверта и социофоба, взялось вдохновение и появился запал на подобную речь, совершенно неуместную здесь и сейчас? Если бы я хотела эпатировать двор Владыки Драконов, лучшего способа не придумать. Но вряд ли у меня появится другой шанс быть услышанной.

Я повернулась к Ральдарину. Глаза Владыки приняли то холодное непроницаемое выражение, которое я увидела при нашей первой встрече. Какие бы чувства ни вызвала в нем моя ода пацифизму, он их не выдал.

Но тут я перевела взгляд на его крупные широкие кисти. Они напряженно стискивали подлокотники трона. И похоже, это заметила не я одна.

Синеглазая брюнетка рядом с Ральдарином – Люцема – наклонилась к нему и что-то прошептала с улыбкой. При этом недружелюбно смерила меня взглядом с головы до ног. А потом положила ладонь на его запястье и провела по руке мягким, интимным жестом.

У меня отчего-то болезненно заныло в груди. Почему она так сделала, перед толпой посторонних? Кто она ему? А главное, какое мне до этого дело?

Она проворковала низким грудным контральто с сексапильной хрипотцой:

– Какая поучительная история, мой Владыка! Дай людям волю, и они уничтожат не только драконов. Друг друга и весь мир не пощадят. Какая отвратительная раса! Во всех мирах. Ничего, скоро наши доблестные воины прижмут к ногтю этого злобного князя Лидаро. Их черная магия не одолеет мощь Кристальных Драконов.

Я чуть не села на пол прямо там, где стояла. Эта Люцема извратила смысл моей речи с точностью до наоборот. Вместо «посланника мира» я предстала отродьем «отвратительной расы», а все сказанное мной – повод усилить воинственные настроения в этом мире.

И ее ладонь на руке Ральдарина. Он никак не отреагировал на прикосновение. Одарил меня «фирменным» тяжелым взглядом. Затем перевел его на собравшихся перед троном.