Невеста Кристального Дракона

– Но когда тридцать дней истекут, он начнет убивать их! Невинных женщин!

Князь вздохнул.

– Тебе невыносима эта мысль. Я понимаю. Учись мыслить как политик. Учись принимать нелегкие решения. Правитель вынужден допускать неизбежные жертвы. Он не может быть милосердным в каждом поступке.

Росио закусил губу чуть ли не до слез. Князь опустил руку на его плечо.

– Знаю, как тебе сейчас тяжело. Когда-то и я проходил через это.

– Сотни лет назад, – непочтительно фыркнул адъютант.

Князь не одернул его за дерзость, а ответил тихо и мягко:

– Тем не менее я ничего не забыл. Ни себя в юности. Ни первых своих решений, обрекавших на смерть невинных созданий. Это тяжело. Я понимаю тебя – не пустые слова с моей стороны.

Росио потупил глаза – то ли виновато, то ли чтобы скрыть протест. Победило послушание. Он вымолвил:

– Простите, монсеньор. Мне кажется, я никогда не научусь такому. Наверно, из меня не выйдет достойного правителя.

– Тебе просто нужно учиться.

– Монсеньор, вы сказали, Ральдарин узнает о ребенке в свое время. Вы и правда собираетесь сказать ему?

– По-другому не выйдет. Мы не можем прятать спасителя мира. Все узнают, кто он и откуда. Весь Коэлин. А еще полукровке-дракону нужна инициация отца, чтобы обрести вторую ипостась. Ральдарин должен инициировать сына. Так что я отдал приказ всем пограничным войскам ни в коем случае не направлять баллисты в Верховного Азрайла. Отныне его жизнь бесценна для Коэлина.

– Пока он не инициирует сына?

Князь хмуро кивнул.

– Но как вы его заставите?

– Быть может, не я, а ты, – усмехнулся Алтео. – Ты и твой друг.

Росио вспыхнул.

– При чем тут он…

– Посмотрим. Будем искать пути вместе.

Дни шли за днями, а вестей так и не появлялось. Гонцы из страны кельми раз за разом возвращались с одним и тем же сообщением: правительница не сумела связаться с дочерью. Это окончательно убеждало Ральдарина, что мерзавка увела Ирину в Лидаро. Магический барьер отрезал бунтарское княжество от остального мира.

Если бы беглянки скрывались в другой части света, правительница кельми достучалась бы к дочери. Тридцать жертв, ожидающих жестокой участи, подхлестывали ее. Она не могла врать Владыке, пряча и выгораживая дочь.

От самого князя Алтео в ответ на ультиматум пришло послание: если Владыка Драконов считает, что его женщина в Лидаро, не опрометчиво ли с его стороны бомбить наши города? Владыка не знает доподлинно, в каком из них она находится.

Ральдарин еле сдерживал себя, чтобы не сорваться, не выплеснуть безудержную ярость на первую попавшуюся жертву. На заложниц кельми, собственных подданных, слуг-шеами.

День ото дня росла его тревога за Ирину. Что лидарцы хотят с ней сделать? С той, от кого зависит магия Коэлина? Не решит ли князь, что на его век магии хватит, а после ей нечего делать в мире и от спасительницы лучше избавиться?

Беспомощность, невозможность действовать изнуряли Ральдарина. Он сделал все, что мог. Сделанное не принесло результата, лишь усилило напряжение вокруг. А больше делать было нечего, и это убивало.

Что хуже всего, утрата оказалась для него личной. Случалось не раз, что ценный объект или заложник попадал в руки врагу. Он воспринимал такие случаи как тактический просчет. Временную потерю преимущества, которая рано или поздно будет наверстана, независимо от участи того, кого враг захватил.

Не то с Ириной. Ральдарин не просто упустил сверхценную для Коэлина фигуру. Потеря Ирины стала не тактической и не стратегической. С ней он будто утратил часть себя.

Ему не хватало ее присутствия рядом. Огромных, чистых голубых глаз, рыжей копны волос, веснушек на белой коже, звонкого голоса. Хотелось прикасаться к ней, целовать, ласкать… Овладевать раз за разом, обмирая от пронзительного блаженства.

Как же он жалел, что оставил ее в ту ночь! Лучше бы он сделал ей больно, но не попался в лапы интриганки кельми! Ирина возненавидела бы его, но осталась с ним. Не попала бы к лидарцам, которые могут угрожать ее здоровью и могли бы угрожать невинности, если бы Ральдарин не забрал ее первым.

А если князь захочет сам жениться на ней? Или отдать кому-то из подданных? Или даже не жениться, а надругаться?!

Или… или с ней могут обращаться достойно, но она сама влюбится в человека, захочет отдаться и стать его женой? Ведь она видела Ральдарина с предательницей Элайсси, верит, что он изменил ей. Ничего не знает о треклятом зелье. От этих мыслей Ральдарину хотелось немедленно применить артефакт массового уничтожения. Но князь знал, о чем напомнить врагу. Ирину могут держать в любом из городов Лидаро. У Владыки Драконов не было шпионов среди людей, в отличие от князя. Он не мог получить даже жалких крупиц сведений о судьбе Ирины. Полная неизвестность. Скованность по рукам и ногам. Тоска по той, кого потерял, угодив в ловушку. Кого никем не заменить. Один лишь раз он позвал к себе женщину, утолить физическую потребность. После той ночи он колебался – не стоит ли убить ее, видевшую беспомощность и позор Владыки Драконов? Впервые он не смог овладеть женщиной, как она ни старалась. Между ними стояла Ирина.