Невеста Крылатого Змея

На раскрытой ладони, что протягивал Михей, лежали крохотные деревянные медвежата. Леда колебалась недолго, раз детям подарок, чего ж не принять.

— Это отец твой мастерил?

— Он самый, хотя я его и не помню. С рождения игрушки эти на мне были, вроде как оберег. А вторая матушка сказала — та мне Суженой станет, что не побоится принять медвежат да носить при себе. Я троим девкам уж их показывал, и все отказывались, кто в страхе, кто на смех поднял, да и тебе мои подарки не подошли. Знать, не судьба… Так пускай мальцы в Гнездовье потешатся. Мне уже ни к чему. И еще скажу. Если помощь нужна от меня какая, выйдешь сюда на край леса — покличешь по батюшке, так я сразу услышу и вскорести появлюсь. Ну, прощай пока, а уж коли Змеиный народ не поглянется, возвращайся ко мне, сестрой назову, никогда не обижу.

У Леды от этих слов в носу защипало, на глаза слезы навернулись. Девушка несмело подошла к Михею и прижалась лбом к широкому плечу.

— Ну, вот еще — реветь удумала, девка глупая, всю рубаху промочишь. Ну, будет, будет, ступай, раз решила.

Обнял легонько и тотчас от себя отстранил, поворачиваясь к лесу.

— Прощай и спасибо тебе за все! Непременно увидимся.

Леда проводила взглядом высокую, чуть сутуловатую фигуру Медведя, обулась, не спеша и, собравшись с духом, направилась в Гнездовье. Еще пока проходила поле, нарвала васильков, роняя на землю слезы. «Все как у нас, в России, и лес и дома-избы, на старые деревенские похожи. Может, и люди добрые попадутся. Даром, что Змеи, неужто в правду шипеть и кусаться будут? А вот того, Крылатого, я уже сразу боюсь, шибко грозным его Михей расписал. Каков-то у него еще младший братец, скоро поглядим…»

У тесовых ворот с башенкой наверху встретили Леду двое мужчин при оружии. Висели у пояса короткие мечи, да еще по ножу. Серьезные ребята, возраст не юношеский, безбородые оба, волос темный, глаза у одного чуть навыкате, у второго раскосые. Ростом не высоки, но видно, что крепкие, в силе, за себя постоять могут, да и не только за себя.

— Откуда идешь, девица? По какой надобности в Гнездовье явилась?

Леда прижала к груди букетик полевых цветов и, стараясь сдержать в голосе невольную робость, ответила:

— Зовут меня Леда, пришла я из леса. Родни у меня здесь нет, а потому хочу просить помощи и заступничества у вашего Князя. Иначе остается пропадать.

— Сирота, значит. Обидел, кто?

— «Заметно, наверно, что я сейчас плакала…» Бабушка Лесная сказала, что лишь Змеиный Князь мне может помочь, вот я сюда и пришла. Доложите обо мне вашему… главному.

Мужчины переглянулись, потом пристально на Леду уставились — «чудная девка».

— Слухай, а ты часом не колдовка будешь? Годар всех привечал, кто мог бы брата от Подземных чертогов избавить, тебе такое не под силу часом?

— Поговорить бы мне с ними, с братом, да с сестрой, — тихо протянула Леда, — я много чего знаю, может, и сама на что-нибудь вам пригожусь. Скоро ночь наступит, а мне деваться некуда, еле на ногах стою, пустите меня, пожалуйста.

Почти бесшумно приотворились перед ней ворота, один из стражников повел ее за собой, другой остался у ограды. Леда уже заметно прихрамывала, кроссовки пудовыми казались, больше всего хотелось просто лечь на какую-нибудь постельку и с головой укрыться. Как-то ее тут примут, а если прогонят с бранью, вон, уже чуть не признали за колдунью, как бы сжечь не надумали. Неизвестно, какие у них тут нравы да обычаи в обиходе… И что с того, что говорят на простом русском языке, только со старинными оборотами.

По сторонам Леда даже не смотрела, шла за провожатым, в землю потупившись. Замечала только боковым зрением, что народишко местный собирается, оглядывает ее, кажись, обсуждает чужачку. А потом послышалась приятная мелодия, будто кто-то неподалеку на дудочке играл, или на свирели. Девушка подняла голову и увидела на завалинке перед пятишатровым теремом пригожего молодого парня. Сидел он в окружении нескольких ладных девиц и держал у рта ту самую дудочку, снова собираясь играть.

Мужчина, что Леду вел, поклонился и молвил, заложив пальцы за широкий ремень:

— Князя видеть хотела, заступы просит. Сирота.

От такой презентации Леда немного опешила и вышла вперед, желая представиться сама. Да, неужто этот молодой парень и есть князь, а-а-а… верно, младший брат того, Крылатого! Леда улыбнулась, и сама бы не поняла отчего. Чем-то он ей Андрея напомнил. И даже лицом похож и тоже любит среди девчонок красоваться. А все же не он. И парень в ответ так же светло улыбнулся, ловко соскочил с завалинки, к вящей досаде подружек, приблизился к Леде.

— Здравствуй, красавица. Имя свое скажи. Что за беда тебя к нам привела?

Голос у него тоже был приятный. Речь плавная, будто с напевом. И опять об Андрее некстати вспомнилось. Что же за напасть-то такая! Нет, смущаться не время, надо о главном думать, о возвращении в свое время, в свой мир.