Невеста ледяного дракона в академии

На ватных от страха ногах я прошла в аудиторию, и, услышав напоследок «добрые» пожелания от сокурсниц, которые и без того считали меня выскочкой, прикрыла дверь. Настораживал слишком уж приветливый взгляд инквизитора — так и жди какого-нибудь подвоха, такой он непонятный тип.

Мой первый экзамен в академии, о Светлые девы, не оставьте меня! Я подошла к кафедре и робко потянулась, чтобы взять билет.

— Ну что вы, Дана! К чему эти билеты? Уверен, вы прекрасно освоили материал. Потому немного пройдемся по теории. Назовите свойства стихийного магического поля…

Минут десять меня гоняли по самым сложным темам. Рубашка прилипла к спине, настолько я взмокла от напряжения и страха. Отвечала, впрочем, не показывая волнения, вспомнив, как магически это действовало на учителей в пансионе. Когда я закончила отвечать и с опаской ожидала следующего вопроса, меня вдруг ошарашили предложением:

— А не откажетесь ли вы посетить меня как-нибудь, Дана?

Я поперхнулась воздухом и закашлялась. Вот это нахал!

— Откажусь, разумеется.

Взглянула на блондина исподлобья, пусть хоть двойку ставит.

Но на лице мужчины расцвела безмятежная улыбка.

— Я предполагал, что вы так скажете. Разумеется, сгоряча. Однако от приглашений в Багровый замок не принято отказываться, моя сьерра. Нас ждут годы плодотворного сотрудничества, ведь именно мое ведомство ведет учет магов с особым даром. В том числе и зрящих. Каждая манипуляция с использованием вашего дара должна быть одобрена Советом магов, девочка. То, что вы творили с ректором, просто вопиющее нарушение процедуры!

— Но мы делали это с одобрения его величества… — пролепетала я.

Блондин пренебрежительно фыркнул:

— Королевская власть распространяется на подданных, а нарушения законов в сфере магии в человеческих королевствах — под юрисдикцией Высшего Совета магов. Ваш ректор прекрасно это знает, но считает, что может делать все, что хочет, ведь он дракон и формально не подчиняется Совету. А вот вам, милая, придется исполнять наши законы, нравится это или нет.

С этими словами лорд Доминик дей’Теор черкнул в ведомости «Отлично» и отпустил меня.

***

Нико арк’Одден

Холмистую долину под крылом затянуло сизым дымом от сожженных лесов. Зараженные деревья жгли до пней, до корней, а те при этом мерзко шевелились, до последнего пытаясь вырваться из земли и сбежать.

Сколько таких лесов мы обработали, но сколько еще предстоит…

То, что мы увидели в Ничьих землях, поразило даже самых бывалых из нас. Десятки покинутых деревень, городки на севере переполнены беженцами, которым приходится побираться на улицах. Наиболее предприимчивые и сильные сколачивают банды, живут разбоем и уже развязали настоящую войну с кочевыми орками.

Вначале мы отправились в столицу Белого царства Ра-Истра. Отряд под предводительством Эйнара пропал две недели назад, и союз племен трещит по швам. Некоторые старейшины сплотились вокруг несовершеннолетнего наследника, но число противников правящей династии растет. И хотя юный Герт Эксиор — сводный брат Эйнара, которого нам представили, — чистокровный орк по рождению и воспитанию — настроен решительно, он мало что может изменить. Между оседлыми племенами намечается гражданская война, в ней окончательно сгинет былое величие, а также прогресс, которого полуцивилизованные орки достигли за годы объединения.

Вернувшись в Ра-Истра через неделю, мы обнаружили, что половина населения города собирает скудные пожитки, а армия готовится отражать набег одного из союзных племен. Не могу сказать, что в таких условиях столица Белого царства приняла нас радушно, но отряд в двадцать воинов, среди которых большинство драконы, везде найдёт способ пополнить запасы и отдохнуть после дней, проведенных в чаде лесных пожаров. Нас не только пустили в город, но и разместили в лучшем трактире (вернее, в грязном кабаке, который эти плуты выдают за постоялый двор).

В полутемном распивочном зале было душно и тесно. Перепуганный хозяин — орк с одним глазом — выкатил нам бочку пенного. На огромном очаге в кухне жарились одновременно три ханна. У столов вертелись местные смешливые девицы.

Утолив первый голод, я подозвал хозяина:

— Комнат на всех у тебя, конечно, нет?

Хитроватый блеск единственного глаза собеседника огорченно померк.

— Конечно, нет, мой лорд. Больно вас много, благородных господ! Зато всё заведение в вашем распоряжении. С десяток почтенных лордов могут устроиться вот тут, прямо в зале. Столы-то даже удобнее, чем кровати.

— И насекомых, наверное, поменьше, — невозмутимо заметил Кит, осушая огромную кружку.

Мы расхохотались, а единственный глаз орка засверкал от возмущения.

— Что вы, мой лорд, никаких насекомых! У нас лучшие чары в городе. Недаром ведь заведение для благородных господ! Шестеро могут устроиться в комнатах по двое, остальные в зале и в сарае, на сене.

Ну что ж, нам к таким условиям не привыкать, прошлой ночью пришлось спать часа два на голой земле среди обгоревших пней.

— За все двадцать леев, мои добрые лорды.