Невеста Ледяного

— На отборе вы показали свои максимальные умения. Но для зачисления в особый отряд этого мало! — заявил Тир, оглядывая всех и кажется кого-то нацелено выискивая.

Уж не меня ли?

Я проследила за его взглядом. Если искал принцессу, то эту расфуфыренную занозу не потеряешь даже в полчище магов. Она разодетой зефириной сидела в первых рядах, надменно оборачиваясь на остальных. Уверена, считала, что уж ей то можно обойтись и без квалификаций.

— Теперь вы будете обязаны пройти полосу препятствий и выполнить поочередно все задания на ней. До конца дня в отряде останется только пятнадцать боевиков.

По нашей толпе пронесся недовольный гул. Никому такое усложнение не понравилось, но конечно каждый считал, что с легкостью преодолеет препятствия.

Кроме меня…

Неужели факассов Ледяной включил меня в списки, чтобы в очередной раз посмеяться? Или это принцесса утром ему нашептала, чтобы унизить меня по полной перед Ледяным?

Он же знает, что я не владею боевой магией! Тогда зачем все это?

Внезапно в ногу что-то впилось и я по инерции взвизгнула, привлекая к себе внимание. Внизу терся Цветочек, требуя моего внимания и похвалы. Мой охотник опять принес добычу, подкормить свою хозяйку.

— Ты! — раздался громогласный рев над головой. — Кто такой?

Я подняла голову, и наши взгляды сцепились с Тиром Лоуком.

— Я… боевой маг, — проговорила я своим новым низким голосом.

Ледяной прищурился:

— А визжишь как девчонка! — выплюнул он, и студенты засмеялись. — Я тебя не помню.

— Вроде не старый, а с памятью проблемы, — не осталась я в долгу, но тут же прикусила язык.

Но было уже поздно.

— Пойдешь первый, — приказал Ледяной.

— Но…

Выбора не было.

— Вредная ледышка! — пробормотала я ему в спину, но Тир услышал, резко обернулся и впился в меня злым пронзительным взглядом:

— Что. Ты. Сказал?

Я захлопала глазами. Факасс побери! Он же меня и отдубасить может для наглядности другим!

— Ледышка, — прохрипела я. — Это прозвище моего лиса…

Вот теперь и фамильяр был замечен. Но взгляд Ледяного в момент изменился. Его словно айсбергом по голове ударили:

— Твой лис? Манолис? Что, факасс подери, происходит? — потрясенно прошипел он.

Цветочек тяпнул меня за палец, не больно, всего лишь требуя отпустить. И тут же скрылся с манежа, оставив меня один на один с Ледяным.

— Наказание, — прошептала я, разводя руками. — Бланш постаралась.

Челюсть Ледяного с треском захлопнулась, и он резко повернулся, глядя на безмятежно улыбающуюся принцессу.

— Это… неожиданно, — прохрипел он.

— Совершенно с вами согласна.

— Согласен, — поправил меня Ледяной, а потом отвернулся и подошел к Бланш. — Я подумал, что этим молокососам стоит показать пример, как блистательно проходить полосу препятствий на квалификацию. Удостоите нас честью?

Улыбка принцессы слегка померкла.

— Я? — она искренне удивилась. — Разве мне нужна квалификация?

— Конечно нет, моя прекрасная Бланш. Но вот всем им нужен пример для подражания. Кто, как не вы, вдохновит их на подвиги?

И она снова заулыбалась, подавая свою руку Ледяному и грациозно поднимаясь с места.

— С удовольствием, дорогой Тир. Вы же покажете мне, что делать?

— О да, — иронично отозвался Ледяной. — На примере вон того неловкого парня. На его фоне будет показательнее всего продемонстрировать как надо и как не надо проходить испытания.

И Тир Лоук поманил меня пальцем.

Ненавижу! Ух! Если бы владела магией Ледяных — заморозила бы ледышку!

— Я?

— Ты. Жду не дождусь увидеть твою магию в действии.

Ледяной явно насмехался надо мной или…

Или на что-то намекал? Иначе, зачем ему, зная, что я не могу совладать со своей магией, вызывать меня одновременно с принцессой?

Я прищурилась, пытаясь прочитать в его взгляде подсказку, но к сожалению, если ошейник и передавал мысли, то только в одностороннем порядке. Например, от меня Тиру. Слишком уж он часто догадывался, о чем я думаю.

— Как твое имя? — обратился ко мне один из Ледяных.

— А…

— Ати, я потом отмечу в списке, оставь парня, — прервал меня Тир, и я прикусила язык, ведь чуть-чуть не прокололась. Сама же!

Я и Бланш встали перед Ледяным. На другом конце манежа опустилась крохотная мишень.

— Первое задание — поразите цель. Задача, управлять стихиями достаточно метко. Бланш, покажите новичку, как это сделать.

Та смерила меня снисходительным взглядом, потом нахмурилась, сосредоточилась, словно почерпнула поток воздуха рукой и толкнула поток к мишени. За сто метов до цели, принцесса сделала какой-то странный изворот кистью, в потоке воздуха взметнулся песок, вытянулся в струйку и разбился о центр мишени.

Раздались аплодисменты и восторженные возгласы в адрес торжествующе-улыбающейся принцессы. Она вычурно поклонилась Ледяному и отступила, давая место мне.

Тир посмотрел на меня:

— Ты так рвал… ся в отряд, что ни раз ставил чужие жизни под угрозу. Вот тебе шанс. Покажи, чего стоишь.

От его слов внутри все перевернулось. Я хотела, Айлана видит, как хотела так же грациозно метнуть огненные стрелы в мишень!.. Но если бы это было так просто.