Невеста Ледяного

— Ну… Какие. Время, например, останавливает. Это же запредельная магия!

И тут Итта подумала, что я над ней шучу.

— Да иди ты в факассову дыру! Никто не может повелевать временем! Ни демоны, ни драконы.

Меня это заело.

— Много ты знаешь! Кто у нас архивариус? Ты или я? Так вот я могу тебе сказать, что именно драконы — могут! Это та самая стихия, которую не одолели маги, все потому что мы занимаем магию. А драконы — сами источники магии. Им время подвластно!

— Но Ледяные — не драконы! — сбавила мой пыл подруга. — Они никогда не могли перекинуться. С того самого легендарного факассова проклятья. А огненные драконы вообще отрицают связь с Ледяными.

— Но я видела…

— Тебе померещилось. И… Знаешь что, Ария, завязывай с Ледяным. В отряд ты уже точно не попадешь, а переходить дорогу нашей принцессе я бы очень не советовала.

— Но он же тут из-за меня…

Итта только тяжело вздохнула и уверенно помотала головой:

— Нет, Ария. Это политический союз. Между нашим Королем и Ледяным.

— Он сам сказал! — не сдавалась я, хотя внутри все неприятно сжалось.

— Он просто хочет тебя одурачить, чтобы получить дополнительное развлечение в постель! Ну подумай сама. Именно Ледяной потребовал, чтобы тебя наказали. Именно он привлекает к тебе внимание, хотя ему это не по статусу. А все зачем?

— Зачем? — растерянно спросила я.

— Чтобы отвлечь всех от чего-то более важного! — таинственно проговорила Итта.

— От чего?

— Думаю, от помолвки с Бланш. Это станет закреплением союза магов и Ледяных против драконов и демонов.

В словах Итты как всегда было много здравого. Но мне так не нравились ее выводы, они рушили все мои розовые замки на радужном песке. Мне всегда хотелось верить, что я особенная. Ну хотя бы для одной конкретной ледышки.

Когда мы засыпали, я все же не удержалась и высказалась:

— Но в ужине Бланш он все же отказал!

— Угу, — сонно проговорила Итта, — потому что ходят слухи, что Тир Ледяной помолвлен с огненной принцессой. Глупо было бы разрывать помолвку, когда мы еще не готовы к войне.

От таких новостей внутри все сковало холодом.

Вот гад!

Он любезничает с принцессами. Помолвки с ними устраивает. И при этом лезет целоваться ко мне?! Гад!

Завтра он пожалеет об этом. Надо срочно найти и прочитать, как через ошейник можно подчинить и проучить наглеца. Уверена, я найду много способов постоять за свою честь!

Но на завтра меня подняли громким стуком в дверь.

— Ария Лив! Срочно к ректору!

Вскочив с кровати, по ходу потрепав потревоженного Цветочка, я не разбираясь, влезла в штаны и парку. Ничего, как вернусь от ректора, тогда и поправлю все, как полагается, а сейчас я спешила.

— Итта, встретимся за завтраком! — крикнула на ходу и выбежала в коридор.

Никто не обращал на меня внимания. Все привыкли к паркам. Многие девушки давно отдали предпочтение этой форме, чем ходить в платьях. Но я и впечатление хотела произвести не на всех, а на одного конкретного мужчину.

В кабинет ректора влетела, для приличия стукнув пару раз и не дожидаясь ответа. Только поэтому услышала последнюю реплику Бланш:

— …Слишком с ней возится. Она мешает. И чем быстрее вы устраните ее, тем…

Вот тут она заткнулась, уставившись на меня. Обдала презрением с головы до пят и вздернула свой королевский подбородок.

— Ни внешности, ни манер… Что он вообще в ней нашел?

Ректор неловко крякнул, также оглядывая меня:

— Хотел бы я рассказать, но не могу. Испытания помогут нам избавиться от этого.

От чего “этого” ректор не уточнил. Но он мог иметь в виду как ошейник, так и конкретно меня.

— Вызывали? — спросила я, не сомневаясь в ответе.

— Да, Ария. Ледяной сообщил мне, что твое голодание закончилось досрочно. Не знаю, как ты это сделала… Но сегодня твое третье испытание.

Я сглотнула. Как-то слишком быстро одно шло за другим. Я еще не пришла в себя после магического голодания. Но одна только язвительная улыбочка принцессы дала понять, чья это инициатива.

— Ну… хорошо. Что от меня требуется?

— Ничего, — как-то слишком спокойно ответил ректор, разведя руками. — Мы не знаем результата этого наказания. Само заклинание несколько запутанное, позволяющее магии самостоятельно выбрать форму испытания.

Я нахмурилась. Сейчас можно было злиться на то, что я не позаботилась, чтобы подробнее узнать об испытаниях. Ведь уже с первого наказания стало понятно, что все они смертельно опасны. Вряд ли у меня есть шансы пережить все семь!

— А мы можем перенести это испытание хотя бы на вечер? — жалобно попросила я.

— Нет, — резко ответила за ректора принцесса.

— Но сегодня вывесят списки студентов, прошедших отбор, — уже тише попросила я.

— И ты надеешься туда войти? Ты?! — Бланш расхохоталась. — Кстати, о списках. Я вас оставлю. Лично разбужу нашего гостя и напомню, что все ждут узнать имена счастливчиков!

Как же я ее ненавидела в эту минуту.

Принцесса выпорхнула из кабинета, громко хлопнув дверью. А ректор протянул мне флакон с зельем.

— Выпей.

— Что это? — насторожилась я.

— Зелье трансформации.

О нет. О, нет, нет, нет!