Невеста Ледяного

— По вашему выходит, что перебив вас, они пойдут с войной на Ледяных. Ведь мы тоже пользуемся их магией.

Но Король не смеялся.

— Поэтому я пришел к вам. Предложил объединиться. И когда вы, Тир, согласились, я был уверен, что осознали нависшую над вами угрозу.

Я все еще не верил ни словам Короля, ни его странным выводам. Ведь лет сто назад уже была война между драконами и магами. Погибли многие и с той и с другой стороны. Драконы отступили. Они посчитали, что потери в войне гораздо большие, чем от естественной убыли драконов.

— Только с последней войны они сделали вывод и не хотят терять свои силы. Они заключили сделку с демонами и чернокнижниками, продолжал плести паутину Король. — Теперь на нас пойдет полчище демонов. А драконы будут прилетать и сжигать всех, кто уцелел после адского нашествия.

Мои сведения не совпадали с информацией Короля, но по тому как мрачнела Бланш… Мрачнела, а не удивлялась и не пугалась, я понял, что она давно знает об этих планах.

Что это? Ложь Короля, чтобы заполучить меня, или это его так ловко провели, подсунув ложную информацию?

— А следующими будете вы, — внезапно проговорил Король магов. — Ваша помолвка — уловка огненных драконов, чтобы подобраться к вам, выманить с Ледяных пустошей и уничтожить вслед за всеми людьми. Соглашайтесь на союз! Моя дочь станет вашей женой.

Бланш вышла вперед из-за плеча отца.

Я отшатнулся, удивляясь, как точно совпадают слова Короля с моими мыслями, словно вторят им!

— Я помогу, но только с тактикой боя с демонами, — проговорил я. — Благодарность вашу и вашей дочери я отклоняю, так как долг жизни не признаю. И…

Я на секунду заколебался, но решился.

— И я проверю свои сведения. Доброй ночи.

Я резко развернулся и вышел, убитый полученными новостями. Иногда ложь удивительно походила на правду своей складностью и выгодой. Вот и теперь, все казалось слишком достоверным, чтобы отмахиваться от фактов без проверки.

Но кто мог готовить такой полномасштабный заговор? Неужели вымирающие драконы? Или хитрые и подлые демоны? Те давно присматривались к нашему миру, надеясь оттяпать себе жаркие лавовые пустыни.

Я должен все проверить еще раз. Я не могу ставить под удар Ледяных. Кто бы не замышлял войну, рано или поздно их взоры обратятся на нас и наши пустоши, полные кристаллов силы.

* * *

Вечером я отправил Ати домой, в пустоши. Собрать сведения, отправить шпионов к чернокнижникам и драконам. Узнать про новые слухи от Короля магов, а заодно и прощупать его людей. Пока дворец пуст и подданные Короля остаются без присмотра, самое время узнать, откуда Король получил такую подробную складную историю об истреблении магов.

Позже я лежал в ванне и пытался расслабиться. Это был один из способов войти в транс и связаться с угасающим разумом брата. Но ничего не мог поделать, ошейник дико раздражал и кожа чесалась. Я раздирал ее ногтями, шипя от боли.

— Инг! — не выдержал я и заорал. — Посмотри, что с ним не так. Я похоже расчесал все до болячек. Найди какую-нибудь мазь, факасс подери!

Инг долго разглядывал ошейник и хмурился, что-то приговаривал и колупал пальцем.

— Так больно?

— Нет, но под болячкой все чешется, — ворчал я. — Что там?

Инг отошел и отвел взгляд.

— Тебе лучше самому взглянуть, Тир.

Друг был лучшим целителем в Ледяных пустошах и за их пределами. Если уж он не уверен, то можно начинать беспокоиться. Я еще помнил его взгляд, когда у Рига обнаружилась та неизлечимая хворь. Инг тоже отводил взгляд и ничего не мог сказать.

— Неси зеркало, — прохрипел я, снова расчесывая шею и соскребая твердые кусочки засохшей крови.

Приняв зеркало я внимательно осмотрел шею. Спереди почти не чесалось, было заметно только покраснение на коже, а вот сзади я все равно не мог разглядеть.

— Что там? — раздраженно спросил я. — Говори!

— Э-э… Ошейник покрывается наростами, мой повелитель. Я не знаю, что это все значит… Но явно уже не простой магический ошейник подчинения.

— Наростами?

Теперь я ощупывал шею сзади подушечками пальцев, понимая, что это никакие не болячки, а костяные наросты. Содрав один, я поднес к глазам и повертел.

— Это похоже на…

— Чешуйку дракона, — договорил Инг и преданно посмотрел мне в глаза.

— Ты еще на колени упади, — саркастически бросил я, и Инг немедленно встал у ванной на колени.

— Инг! Встань сейчас же! Ты с ума сошел?

— Повелитель, — друга словно подменили, — вы не замечали в себе пробуждение зверя?

Что?

Неприятное предчувствие поползло под кожей ознобом.

Зверь во мне… Тот, который чует свою хозяйку, который обладает обостренным нюхом и желанием, у которого немеренный голод и такая же сила.

Зверь.

Дракон?

— Инг, тебе тоже придется вернуться в пустоши, — прохрипел я. — И поискать в хранилище старые записи про связи Ледяных и драконов.

Он вскочил, поклонился и тут же вылетел из купальни. Я поднялся, вылил на себя два ведра ледяной воды и вздрогнул от накатившего смущения. Не своего. Ари.