Невеста Ледяного

Без лишних раздумий я открыла коробочку и обомлела.

Это была золотая подвеска с очень красивым плетеным кулоном в центре которого сверкал… кристалл! Мой последний третий кристалл!

Душу затопило волной радости. Это было не просто красивое украшение. Это была моя память рядом с ним.

Пальцы задрожали. Захотелось разреветься.

— Ария, подвеска прекрасна. Не вздумай плакать!

— Не буду.

— Умница!

— Но хочу.

— Давай после бала?

— Давай, — нашли мы компромисс с подругой, помогли друг другу с платьями. И с минуту просто стояли разглядывая наши наряды. Потом применили иллюзии. И ещё полчаса наслаждались своей гениальностью и талантом Лореи.

Когда пришло время идти, все было в порядке, но сердце продолжало бешено стучать, с трудом позволяя взять себя в руки.

Ещё никогда в жизни я так не волновалась. Даже наказания пугали меня меньше.

Отсчёт шагов до зала торжеств немного отвлек. Близость Итты поддерживала. Но когда мы вошли в двери и оглянулись вокруг, я потеряла дар речи.

Глава 16. Первоисточник

Тир Лоук

Я сжимал в руках записку с пророчеством и ждал Ати.

— Что же получается, Тир, если это пророчество верное, то в твоей Истинной заключено спасение всех нас? И твоего брата?

При упоминании Рига сердце сжалось, пальцы судорожно смяли бумажку.

Факасс! Не провела ли меня демоница, заключив со мной сделку?

Я с такой легкостью отказался от Истинной в пользу Ари, зная текст пророчества. Не этого пророчества, а первого, принесенного из королевства драконов.

Снова аккуратно развернул листок и перечитал.

— Да. Если эти слова предсказывают будущее, то мой союз с Истинной станет новым Возрождением.

— Но ты от нее отказался, — осторожно напомнил Инг.

— Да, — выдохнул я. — Но сделку с демоном можно аннулировать…

— Убив демона, — закончил за меня друг.

Я кивнул. Если на кону спасение Ледяных и освобождение моего брата из глыбы льда, то я достану того суккуба и убью его! Тогда между мной и Истинной ничего не будет стоять.

Кроме Ари.

Сердце снова сжалось.

Я уже сроднился с мыслью, что оставлю эту непоседливую ведьму себе. Унесу ее в Ледяные пустоши, буду согревать ночами в постели под тяжелыми шкурами бруйколов. А весной покажу ей нашу волшебную пещеру с капеллой тающих сосулек и мелодичным перезвоном капель.

Невольно представил ее восторженное лицо и сияющие глаза. Сразу захотелось найти Ари и прижать к себе, не отпускать ни на шаг…

А если придется? Из-за этого пророчества? Ради спасения Ледяных?

В душе поднялась волна отрицания. Это не я должен принимать решение, а мой брат! Я оказался на его месте, но пророчество написано для Рига, настоящего повелителя Ледяных, а не его подмены!

Если бы Риг мог помолвиться с принцессой драконов, то я даже не сомневался — утащил бы мою ведьму в пещеру и не выпустил.

— Тир, звал?

В комнату вошел Ати и сразу остановился, вглядываясь в мое лицо.

— Как могло так получится, что насчет моей помолвки сразу два пророчества? Не знаешь?

Я протянул ему листок и внимательно следил за выражением его лица.

Кто он мне, друг или враг? Как больно сомневаться в преданных мне друзьях!

— Это… бессмыслица какая-то, — растерянно пробормотал он и еще пару раз прочитал пророчество, а я выдохнул.

Его удивление было искренним, а это главное. Если уж он ввел меня в заблуждение, то не нарочно.

— Ати, нам надо узнать, какое пророчество верное, — произнес я, и мой друг и подданный склонил голову, принимая мой приказ.

— Я сделаю все, чтобы ответ был у тебя как можно раньше, мой повелитель.

Ати развернулся и вышел. А Инг незаметно подошел ближе:

— Я тоже жду приказа, Тир Лоук.

Я удивился:

— Какого?

— Тебя нужно освободить от сделки с демоницей.

Я выругался, понимая правоту друга, но зная как будет непросто выцепить именно того самого суккуба, чтобы прикончить ее!

— Попытайся. Отправляйся к чернокнижникам и найди ту суку. Никто не смеет связывать Ледяного сделкой.

Инг с готовностью направился к выходу, но я остановил его.

— Дай мне пару дней. Может Ати справится с задачей быстрее. А если нет, поможешь мне с одним деликатным вопросом.

— С каким?

Я поморщился. Было неловко признаваться, что мне нужно защитить Ари от нее же самой. Но еще хуже, защитить от меня самого и рвущегося к ней зверя.

Ведьма все сильнее подрывала мой ледяной контроль, а находиться с ней наедине и не съесть в прямом и переносном смысле, было все труднее и труднее.

* * *

Прошло несколько дней, прежде чем я вздохнул свободно. Я знал, что ее кокетство до добра не доведет. Все вот эти “я сама”, “я смогу”, “все будет хорошо” — кто этому вообще верит?

Но к счастью и это испытание мы прошли.

Я пару раз доставал Ари из пасти демонов, трижды останавливал время, чтобы она не насадилась на острие оружия или мои ледяные шипы. Прикрывал от огня, ловил из окна, когда она “случайно” завалилась набок и вылетела со второго уровня.

От злости и бессилия у меня трещали мозги и швы на сшитом на заказ камзоле.

— Инг! — окликнул я. — Посмотри на меня. Тебе ничего не кажется странным?

Инг тут же подбежал, сначала оглядел мое отражение в зеркале, потом обошел вокруг и заключил: