Невеста леса

— Алло! — закричала Алеся. — Алло! Вы слышите меня? Я заблудилась! Алло!

— Ухухух, — в динамике отчетливо раздалось уханье совы. — Ухухух!

Алеся взвизгнула и нажала «отбой». Из-за облаков выплыла луна. Тусклым светом она осветила лес. Ели и изба отбрасывали черные длинные тени, которые пересекали поляну и уходили в темноту чащи.

До Алеси донесся новый звук: свист, сливающийся в грустную мелодию. Алеся подняла голову и чуть не потеряла сознание: на поваленной ели сидел мужчина в бурой льняной рубахе и штанах. У него были длинные, цвета травы, волосы и густая борода с застрявшими в ней кусочками листьев, кожа, растрескавшаяся, словно кора старого дуба, заросла зеленым мхом. Он болтал босыми ногами и дул в глиняную коричневую свистульку в виде птички.

Сумасшедший или маньяк! Алеся бросилась в заросли папоротника. Не прошло и пяти минут, как она вновь оказалась на поляне. Мужчина перестал играть на свистульке и с любопытством наблюдал за Алесиными тщетными попытками уйти с поляны.

— Что ж ты все бегаешь? — голос его скрипел, будто старое сухое дерево на ветру. — Сядь, отдохни. Познакомимся с тобой, — мужчина легко спрыгнул вниз, приземлился босыми ногами прямо на еловые иглы и даже не поморщился. Алеся заметила, что его высокая, плечистая фигура не отбрасывает тени.

— Отпустите меня, — дрожащим голосом попросила Алеся, не чуя себя от страха. — Вот, возьмите мой телефон, у меня больше ничего нет! Отпустите, я никому про вас не скажу, пожалуйста! — по щекам Алеси потекли слезы.

— На что мне твой телефон? Как зовут тебя, девица? Не бойся, я тебя не трону.

— А-Алеся, — произнесла девочка, — а, а вас?

— Не признала ты меня, что ли? — расхохотался мужчина. — Леший я, хозяин леса.

— Леших не бывает, это выдумка, сказка!

— Как сказка? — удивился Леший. — Вот он я, настоящий, — Леший похлопал себя по животу и груди. — Вот дом мой, — он указал на избушку. — Нравится тебе у меня? Станешь моей невестой? Помню, говорила ты, хочешь жить в лесу всегда. Али передумала?

— Передумала, отпустите меня, пожалуйста, — пропищала Алеся.

— Передумала… — Леший почесал затылок, — и как быть? Я-то на тебя рассчитывал.

— Да-давайте я… я… Я вам завтра новую невесту приведу! — неожиданно для себя выпалила Алеся. — А вы меня из леса выведете! Пожалуйста!

— Хм, — Леший наморщил лоб, — давай. Не приведешь — тебя в невесты возьму! Уговор? И про меня никому ни слова, поняла? А то беда тебя настигнет!

Дунул сильный ветер. Алеся зажмурилась, а когда открыла глаза, Лешего не было, на земле осталась лежать птичка-свистулька. Что-то тронуло Алесю за плечо, она вздрогнула и повернулась: за спиной вилась тропинка. Алеся сорвалась с места, вслед ей раздавались крики и хохот то ли птиц, то ли животных. Через пять минут она очутилась перед лесной калиткой. Из-за калитки на нее большими глазами смотрели Марго и Вадим.

— Алеся, ты нашлась! — воскликнула Марго. — Мы так испугались!

— Я вас искала! Я увидела тебя в лесу и побежала следом!

— Но мы не были в лесу! Вадику мама не разрешила, без него мы побоялись идти. Вас с Диной не дождались и сидели у меня, пили чай. Вдруг Дина к нам врывается и говорит: ты ее кинула, ушла в лес, и она не знает, что делать!

— Я кинула?! — разозлилась Алеся. — Да это она меня оставила и смылась, а я заблудилась и встретила… — Алеся вовремя прикусила язык.

— Кого встретила? — спросила Марго.

— Я в необычном месте оказалась, там поваленное дерево, дом, — нервно тараторила Алеся.

— На Поляне? — удивился Вадим. — Странно, что ты там столько времени зависала, это ж пять минут отсюда по тропе.

— Да, странно… — протянула Марго, пристально глядя на Алесю.

Алеся похолодела: если дело так пойдет, она выболтает ребятам правду о Лешем.

— Я устала, давайте лучше завтра встретимся, — пробормотала она и рванула домой, прежде чем Вадим и Марго успели что-то сказать.

6

Алеся ворочалась и никак не могла заснуть. Она спала в отдельной от бабушки комнате, кровать стояла у окна, а за окном буйно разрослись яблони. Через расшторенные занавески Алеся видела чернильно-синее небо и на его фоне — кривые ветви яблонь. Они качались и скреблись в оконное стекло, будто хотели забраться в дом. Алеся вздрагивала и пряталась под одеяло, но было душно, и ей приходилось выбираться наружу, глотнуть свежего воздуха. Наконец, сон сморил ее. Проснулась Алеся от голоса бабушки:

— Вставай, лежебока! Завтрак стынет!

Алеся очнулась, с трудом соображая, где находится. В голове медленно вставали события вчерашнего вечера: она и девочки нарядились в платья и венки, в лесу она поссорилась с Диной и встретила… Лешего! И зачем-то пообещала привести ему в лес невесту! Алеся вскочила и принялась кругами ходить по комнате. Нужно подышать. Леший — сказочное существо. Она испугалась. В лесу было темно. В темноте ей померещилось похожее на человека дерево. Ни к чему искать невесту дереву! Немного успокоившись, Алеся поискала глазами одежду. На стуле валялись скомканное платье и увядший венок.