Невеста леса

Алеся запихала платье и венок подальше в шкаф, надела футболку, джинсовый комбинезон, глянула в зеркало: она в порядке, не считая заспанных опухших глаз, и отправилась на кухню. Бабушка разливала по тарелкам жидкую пшенную кашу.

— Ты что-то разоспалась, Леська, — добродушно сказала она. — Нагулялись вчера? Я и не слышала, как ты вернулась. Нагадали тебе девочки жениха?

— Жениха? — Алесю кольнуло воспоминание о Лешем. — Нет, не нагадали.

Она уселась за стол, потянулась за ложкой и увидела возле своей тарелки птичку-свистульку.

— Баб Нин, что это? — спросила Алеся севшим голосом.

— А? — бабушка наклонилась к столу, взяла свистульку. — Чой-то не знаю, игрушка какая-то, — сказала она, близоруко щурясь. — Может, из подружек твоих кто забыл?

— Нет, — замотала головой Алеся. — Это… это… неважно.

Она вырвала у бабушки из рук свистульку и отправила в мусорное ведро. Аппетит пропал. Алеся вяло возила ложкой по тарелке и думала. Леший-то ей вовсе и не привиделся! Мало того, его свистулька лежит на столе, получается, Леший заходил к ней домой! Алеся больше не чувствовала себя в безопасности. Она срочно должна найти ему невесту!

Алеся с трудом доела кашу, чтобы не расстраивать бабушку, и вышла из дома. Грело солнце, в синем небе застыли облака, похожие на сахарную вату. В любой другой день Алеся расположилась бы под яблоней, плела фенечки из ниток или делала украшения из шишек, но теперь возня с природными материалами вызывала лишь страх и отвращение.

Алеся выкатила велосипед и поехала по улицам. Как она выполнит обещание? Кого отдать Лешему? Марго? Лику?.. Правильно ли это? Но иначе Леший похитит ее саму! А если рассказать кому-нибудь? Так Леший просил держать рот на замке, а то «беда настигнет», и Алеся не сомневалась: «беда» придет незамедлительно, едва о Лешем кто-то узнает.

Она не заметила, как доехала до детской площадки. Из беседки доносились разговоры и смех: за столом играли в карты Марго, Лика и Вадим. Алеся швырнула велосипед в траву, зашла в беседку и присела на скамейку.

— Всем привет!

— Привет! Выспалась? — спросила Марго. — Жаль, ты с нами не тусовалась вчера, мы так круто время провели! Да, Вадик? — Марго пихнула Вадима в бок локтем, и оба рассмеялись. — Лик, а помнишь, когда мы воск пролили на стол?..

Лика улыбнулась, отковыривая от скамейки щепку. Вадим, насвистывая, собирал карты со стола. Среди карт Алеся заметила глиняную фигурку птички.

— М-м-м, может в лес сходим? — выдавила она, старательно отводя глаза от рассыпанных карт.

— В лес? Что там делать, в лесу? — удивилась Марго.

— Нууу, — лихорадочно соображала Алеся, — в лесу прохладно, а здесь жара. И я телефон…

— Жара! — хлопнула себя по лбу Марго. — Нас же Дина позвала в гости на лимонад!

Что?! Дина позвала в гости?! Разве она не называет компанию Марго «глупой и бестолковой»?! Алеся на секунду позабыла о происшествии в лесу.

— У Дины же по утрам занятие на скрипке… — начала она.

— Так Дина его отменила, — беззаботно ответила Марго. — Ей вчера понравилось гадать у меня дома, поэтому она решила, что лучше с нами время проведет, чем со скрипкой. Лика, Вадик, идем? А то опоздаем!

— Я не могу, — Лика разламывала на кусочки оторванную щепку. — Меня дедушка попросил сестру домой привести и покормить ее обедом.

— Жаль, — Марго взяла Вадика под руку, и они вдвоем вышли из беседки.

Алеся вскочила, не в силах остановить ребят и вдруг почувствовала, как Лика стучит ее по плечу.

— Это твое?

Алеся обернулась: Лика протягивала ей птичку-свистульку, которую взяла со стола. Алеся моментально вспомнила об обещании Лешему. Сердце ее заколотилось, ладони вспотели.

— Лика, а ты не сходишь со мной в лес? — чересчур быстро, пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросила Алеся. — Я телефон никак не могу найти, наверное, вчера выронила, когда заблудилась.

— Без проблем, — Лика поднялась со скамейки. — У меня есть минут десять свободных.

Они шли по Второй улице, и Алеся беспокоилась — вдруг Лика сообразит, что к чему и уйдет домой? Надо занять ее разговором, пока они не окажутся в лесу.

— Как дела? — стараясь говорить спокойно, спросила Алеся. — Ты грустная сегодня. Или задумчивая. Что-то не так дома? Или с сестрой?

— Дома все в порядке, — помолчав, сказала Лика. — Я обдумываю новую главу своего… своей книги. Я давно книгу пишу, — призналась она. — Называется «Королевство Грез», про сестер-принцесс, они жили в замке на опушке леса…

Алеся, размышляя о сделке с Лешим, вежливо покивала.

— Надо же, ты первая, кто не говорит, что это чушь, — Лика отодрала новый кусок от своей щепки и швырнула в траву на обочине. — Родители и одноклассники смеются надо мной, считают чудной, а ты по-доброму ко мне относишься. Думаю, мы подружимся.

— Подружимся? В самом деле? — пораженно спросила Алеся, останавливаясь в двух шагах от лесной калитки.