Невеста лин-аратха (СИ)

   Итак, огромный, с плотным бронированным панцирем закрывающим спину и грудь, крылатый, с длинным мощным хвостом, длинными пальцами, оканчивающимися впечатляющих размеров когтями...

   - Таэль, это что астар?

   - Тсс, - Таэль прикрыл мне рот ладошкой, нежно провел по щеке. - Я не суеверен, но, на всякий случай, лучше не будем упоминать демонов, тем более в такой близости от них... И Сумайя... никто не должен знать, что они здесь... Никто, кроме быть может моего отца и императора. Если кому-нибудь взбредет в голову их разбудить...

   Я кивнула, подтверждая, что никому не скажу.

   - Они ведь не проснутся сами?

   - Нет, не думаю. Все эти артефакты там, на столах, они пусты, выкачены полностью до малейшей крупицы - все ради того, чтобы погрузить демонов в сон. Вряд ли им удастся самим выбраться из этого принудительного капкана... И постарайся больше не спотыкаться. Я точно не понял, но кажется все эти ящички из мулониевой стали представляют собой некий замкнутый узор, служащий дополнительным препятствием для Спящих.

   - Как пентаграмма?

   - Да, примерно. Пойдем.

   - Таэль, а как же каулукху? Он тоже пуст?

   - Да... но он был таким всегда.

   - Ммм?

   - Это скорее амулет на удачу у вциг. Просто Дауг приревновал и рассердился, что Калиса его отдала или потеряла и лишил ее племя своего покровительства, поэтому у них стали редко рождаться мужчины.

   - То есть духи надеются, что если амулет вновь будет у них, то и мужчины станут рождаться чаще?

   - Ну да... и знаешь что?

   - Что?

   - Я тебя все таки поцелую...

   Не смогла возразить.

   Полторы недели спустя

   Я сидела на широком подоконнике в своей спальне и расчесывала волосы, наблюдая как за окном весело кружаться крупные хлопья снега. В такую погоду невероятно здорово летать на Шакши, спиной ощущая тепло Таэля, потом играть в снежки на берегу Арройи и уже вечером пить горячий чай в библиотеке или лаборатории аля Сигоша. Именно подобным образом мы проводили последние дни, находясь почти все время вместе, кроме тех нескольких часов в день, когда лин-аратх занимался какими-то государственными делами...

   - Завтра приедет Стаки, - вздохнула Мелисса, откинувшись на мою кровать. После нашего с Таэлем возвращения из Ладоли она почему-то перестала приставать ко мне по поводу подобающего поведения и общения, то есть его необходимого отсутствия, с Атаниэлем. За последнюю неделю мы с ней даже сдружились как-то и все наши разговоры сводились к обычному девчачьему трепу о тряпках, парнях и последних сплетнях. И ни разу до этого момента Мелисса не упоминала Стаки. - Совсем скоро Рождение Нового года...

   Я вздрогнула. Зимняя практика как раз была рассчитана с таким условием, что заканчивалась за день до Нового года, чтобы ученики могли вернуться домой до праздника, и значит...

   - Три дня осталось, Лек, - с неожиданным сочувствием произнесла Мелисса. - Сегодня, завтра... послезавтра бал Уходящего года и сразу после него тебе придется обратно поменяться местами с Сумайей. Милана уже договорилась со своим мужем о телепортации - уж не знаю чего она ему там наплела...

   Я разочарованно кивнула, чувствуя как от хорошего настроения остаются лишь жалкие ошметки. И словно почувствовав мое состояние, Кси приподнял морду от ковра, совсем по-человечески вздохнул и, вперевалочку подойдя ко мне, бухнул свою тяжеленную голову мне на колени.

   Мне не нужна жалость - я сильная, я справлюсь. Но снежинки уже не казались такими радостными... Кси потыркался мордой мне в руки, принуждая гладить его. Умные глаза с безграничой преданностью смотрели на меня. И что же будет дальше с моим лесхом? Единственным существом, которое помнит и любит меня - Леку Ведунову с Земли? С ним тоже придется расстаться?

   - Но ты не волнуйся, - влезла в мои страдания Мелисса. - Мы с девчонками уже все придумали...

   Я удивленно обернулась к фрейлине. Та задумчиво пялилась в полог над моей кроватью и жевала фугуау - сочное зимнее яблоко странного на мой вкус синеватого оттенка.

   - Что всё? - поинтересовалась я.

   - Всё, - уверила меня фрейлина, меняя положение на сидячее. - В Ночь Рождения Нового года в замке будет еще один бал. Нам с Сумаей все равно придется остаться здесь, а потом и Милана приедет - она уже и приглашение на оба праздника получила.

   Я пожала плечами - мне-то с того какая радость.

   Мелисса недовольно закатила глаза, поражаясь моему тугодумию.

   - Милана тебя с собой возьмет. Познакомишься с лин-аратхом заново, влюбишь его в себя опять...

   - А если он не захочет? Он уже в Сумайю влюбился...

   - Глупости, где он и где Сумайя... В общем. Не печалься девица-красавица, - молвила Мелисса, придурковатым голосом. - Ступай себе с миром, - и уже нормальным добавила: - Тебя там принц, между прочим, ждет.

   Ааа, точно!

   Я спешно заплела косу - будь трижды неладны эти длинные лохмы, и, напялив сапожки, выскочила за дверь, едва не треснув по носу устремившегося за мной Ксилофага.

   Парень уже ошивался в коридоре, нетерпеливо расхаживая туда-сюда, словно часовой на посту.