Невеста лунного огня

Я опустила взгляд. Я была в своем рабочем платье из выцветшей шерсти. Оно ощущалось грязным и неправильным здесь. Я коснулась меха, водила по нему ладонью, чтобы волоски опускались и поднимались. А если снять старую одежду? Вытянуться на этом мехе, нежиться в этой мягкости на моей коже…

«Нет!».

Мои глаза расширились, я выбралась из кровати, чуть не свалилась с края. Она была выше, чем я ожидала, и я приземлилась, кости встряхнуло. Я сжала край кровати, чтобы выпрямиться, сердце колотилось. Откуда взялась та жуткая мысль? Что-то было в воздухе, в запахе свечи? Вещество, которое делало меня послушной? Я покачала головой, стиснула зубы, с опаской озираясь, ожидая, что чудовищный жених выскочит из теней в любой миг.

Свет свечи озарял хорошую мебель. Лучше, чем я видела раньше — изящный стол со свитками, высокое зеркало с вырезанными по краям узорами, огромный сундук, открытый, внутри были горы ткани и кружев, их краски не удавалось различить в таком свете. Камин был у одной стены, большой блок камня на нем был украшен узорами, мерцающий голубой огонь поднимался над белыми пульсирующими камнями в камине. У огня, где хорошо падал свет, стоял стол с множеством украшений — тиары, браслеты, броши, ожерелья, серьги с искрящимися камнями, которые точно свисали до плеч.

Я посмотрела на стену с тяжелыми шторами из вышитой ткани. Окно? Я пересекла комнату, схватила ткань и отодвинула ее, увидела стекло вдвое выше меня. Я прижалась лицом к стеклянной панели, пытаясь увидеть мир снаружи. Но было слишком темно. Я ничего не видела. Ладони скользили по стеклу, искали засов или ручку. Если они и были, то слишком высоко для меня.

Выхода не было.

Я вдохнула. Ладно. Паника не поможет. Я была одна, было время привести мысли в порядок, составить план.

За мной послышался тихий звук, словно дверь открылась.

Я повернулась, сердце колотилось. В стене с другой стороны от кровати было отверстие. Его точно не было там до этого. Я ждала, смотрела, вот-вот могли появиться странные вытянутые фигуры. Но отверстие просто показывало сияние света в комнате.

— Это ловушка, — прошептала я.

Может, так и было. Но что мне делать? Стоять у огромной кровати и ждать появления «жениха»? Я сжала кулаки, стиснула зубы. Я не была жалкой овечкой, ждущей заклания.

Я осторожно подобралась к проему, выглянула. Я увидела другую комнату — большое круглое пространство с огромным прудом в центре. Красиво раскрашенная плитка обрамляла пруд, создавая узоры лун, звезд и планет. Свет исходил от воды, я пригляделась и увидела белые сферы, плавающие у дна. Живые существа? Или свечи в волшебных пузырях? Я не знала.

Воздух был прохладным, но пар заманчиво поднимался с поверхности пруда вместе с экзотичным приятным запахом. Столик стоял с одной стороны, полный флаконов, хорошего мыла, гребней и щеток. Мерцающее белое платье висело на стуле.

Жених ожидал, что я разденусь, искупаюсь и наряжусь для него.

Я попятилась от проема, кривя губы. Я сама вышла из дома отца, но я не собиралась так легко сдаваться.

Я вернулась в спальню, встала в центре и медленно повернулась по кругу. Что я могла сделать? Должен быть способ сбежать, но… как? И куда? Я даже не знала, где я была. Гоблины унесли меня через Шепчущий лес в мир фейри? Я поежилась, вспомнив, что говорила матушка Улла. Лунулир. Лунное королевство.

В этом был смысл. Лунное королевство я и представляла таким мрачным. И если я выберусь из этой комнаты, если смогу сбежать из этого дома, этой тюрьмы, я окажусь посреди озаренного луной пейзажа, заблудившись, став добычей для монстров, которые охотились в тенях?

Ужас пытался заполнить мои вены. Я подавила его. Не было времени для паники. Я должна была действовать разумно. Я обдумаю варианты… если они были.

Я посмотрела на стол с украшениями, заметила большую брошь, поспешила поднять ее: отполированный металл, красиво сплетенный в скарабея, украшенного сияющими кристаллами. Я не могла понять их цвет в таком освещении. Красный или фиолетовый.

Я перевернула ее и расстегнула. Застежка была из шпильки длиной с мой указательный палец. Я осторожно коснулась кончика, скривилась и сунула палец в рот. Я ощущала железо на языке, вкус своей крови. Я вытащила палец и скривилась. Но это подойдет. Должно.

Что теперь?

Я прошла по периметру комнаты, щупая стены, пытаясь отыскать дверь. Но единственная дверь вела к пруду для купания. Это было плохо: я хотела ждать у стены и заколоть жениха, когда он войдет в комнату. Ладонь задрожала от мысли, и я боялась, что меня стошнит. Я могла кого-то хладнокровно заколоть?

Если нужно — да.

Я продолжила расхаживать, ощущая себя как медведь в клетке, которого я как-то раз видела, когда ярмарка проезжала по городу. Боги, почему я прошла в дверь, почему пересекла порог? Я была такой глупой!

— Бриэль, — прошептала я.