Невеста Льва

Лайон не явился на ужин. И следующие два дня Ариана его тоже не видела. На третий день вечером он вошел в большой зал и как ни в чем не бывало учтиво поздоровался с женой и сел радом с ней за стол, расположенный на возвышении. По всей видимости, у Лайона отсутствовал аппетит, и он ел с явной неохотой. Ариана попыталась завязать с ним разговор, но он отвечал односложно на ее вопросы. Вскоре Ариана поднялась в свою комнату.

Лайон проводил ее тоскливым взглядом, любуясь ее грациозной поступью. Он все еще жаждал близости с ней. В его крови горел огонь желания. Последние три ночи он спал в караульном помещении замка вместе со своими рыцарями. Все это время Лайон избегал встреч с Арианой. Ему было больно видеть ее. Лайон презирал себя за малодушие и слабость.

Оставшись один за столом, Лайон залпом выпил кубок вина и знаком приказал слуге снова наполнить его. Белтейн заметил, что Лайон необычно много пьет за ужином, и подошел к нему.

— Я советую вам подняться в комнату жены, милорд, — негромко сказал он. — Я вижу, как вы тоскуете по ней.

— Вы ничего не понимаете, Белтейн, — с горечью сказал Лайон. — Вы не покрывали себя позором бесчестья ради женщины. Ступайте к своей невесте. Сообщите мне, когда вы хотите сыграть свадьбу, и я договорюсь со священником.

Белтейн понял, что Лайон не желает обсуждать с ним свои личные проблемы, и удалился. Он был благодарен своему сеньору за то, что он благословил его союз с Терсой.

Лайон выпил еще несколько кубков вина, а потом, стукнув ладонью по столу, встал и нетвердой походкой направился к лестнице. Он решил все же подняться в спальню жены.

Ариана уже крепко спала. Она не слышала, как открылась дверь в ее спальню. Лайон тихо вошел, разделся и лег рядом с женой. Но страсть не давала ему покоя. Лайон обнял Ариану и припал к ее губам. Она проснулась и хотела что-то возразить, но было уже поздно. Лайон овладел ею.

Их соитие было бурным, почти неистовым. Лайон не произнес ни слова, лаская Ариану, и покинул ее комнату только перед рассветом, когда Ариана уже уснула. На следующий день он вел себя как обычно, не подавая виду, что занимался ночью любовью с женой. С тех пор Лайон начал часто посещать Ариану по ночам, и они утоляли свою страсть в объятиях друг друга.

Каждый вечер, ложась в постель, Ариана прислушивалась, пытаясь уловить на лестнице звук знакомых шагов. Если Лайон не приходил, она начинала сходить с ума, ругая себя на чем свет стоит. Ей казалось, что Лайон утратил влечение к ней и теперь не испытывает даже похоти. Ее пугало, что их больше ничего не связывало. И когда Лайон наконец приходил, она с радостью встречала его, распахнув свои объятия. Каждый раз Ариана давала себе слово, что сегодня расскажет мужу о своей беременности, однако ей не удавалось сдержать его.

В пасмурный, холодный день в Краймер прибыл королевский гонец. Дул пронизывающий северный ветер, с неба сыпался мелкий дождь со снегом. Проехав по опущенному мосту, гонец потребовал именем короля, чтобы открыли ворота замка. Лайон приказал стражникам, чтобы они немедленно выполнили требование посланника Вильгельма. Он сам вышел к воротам под дождь и снег, чтобы лично приветствовать усталого гонца, едва державшегося в седле. Слуги помогли гостю спешиться и отвели его в большой зал. Там гонец расположился у горевшего в очаге огня, чтобы немного обсохнуть и обогреться с дороги.

Прежде чем выпить предложенную ему кружку эля, гонец вручил Лайону пергаментный свиток с посланием короля. Подсев поближе к очагу, Лайон дважды прочитал письмо Вильгельма, а затем бросил свиток в огонь, и его тут же поглотило пламя.

Белтейн бросил на своего сеньора вопросительный взгляд, ожидая, что тот скажет. Послание наверняка было очень важным и спешным. Иначе король не стал бы посылать гонца через всю Англию в Краймер в такую ненастную погоду. Когда Лайон поднял голову, в его глазах блестели слезы. Белтейн тут же отвел взгляд в сторону и стал смотреть в огонь.

— Вильгельм просит, чтобы я немедленно прибыл к нему в Честер, — наконец заговорил Лайон. В выражении его лица вновь сквозило то достоинство, которое он утратил в день своего бесчестья. — Валлийские лорды засели в крепости, и их никак не удается выбить оттуда. Гнев Вильгельма утих, и он простил мне все прегрешения, включая то, что я, нарушив его приказ, увез Ариану в Краймер. Он просит меня поспешить ему на помощь со своими рыцарями. — Радостная улыбка заиграла на губах Лайона. — Вильгельм сменил гнев на милость, Белтейн, и снова видит во мне преданного вассала. Я нужен моему королю. Моя честь спасена. Прикажите рыцарям готовиться к походу и соберите отряд пеших воинов в моих деревнях. Мы выступаем на рассвете.