Невеста Льва

Он готов был наброситься на Эдрика.

— Я не хотел сказать ничего обидного в ваш адрес, лорд Лайон. Я и леди Ариана с детства дружим, когда-то мы были даже обручены. Ее отец погиб, и я считаю своим долгом защищать ее.

— Я освобождаю вас от этого долга, — бросил Лайон. — Жизнь моей жены не должна вас касаться. Это мое дело — защищать ее и заботиться о ней. Могу обещать вам только одно: ни один волос не упадет с ее головы до тех пор, пока она будет покорна и послушна мне.

Эдрик рассмеялся.

— Вы плохо знаете Ариану, милорд, если думаете, что она будет вести себя кротко и во всем слушаться вас, — заявил он и увидел, как помрачнел Лайон. — Впрочем, судя по выражению вашего лица, вы уже успели познакомиться с ее характером. Ну что ж, в таком случае позвольте пожелать вам спокойной ночи и откланяться.

Кивнув Лайону, Эдрик повернулся и зашагал к выходу. Его люди двинулись вслед за ним. Эдрик уже сел в седло, когда рядом с ним возникла, словно привидение, сгорбленная старуха.

— Это я, Надия, милорд, — скрипучим голосом сказала она. — Леди Ариана просила меня передать вам кое-что на словах.

Эдрик с опаской оглянулся.

— Говори, Надия, в чем дело? Чего хочет Ариана?

— Она желает поговорить с вами с глазу на глаз, лорд Эдрик, но боится Лайона.

— Передайте вашей госпоже, что я постараюсь устроить наше свидание. Но сейчас мне необходимо ехать, иначе я вызову подозрение. До поры до времени я должен делать вид, что являюсь верным и преданным вассалом Вильгельма.

И, пришпорив коня, Эдрик Блэкхит выехал из замка Краймер в сопровождении своих слуг.

До поздней ночи Лайон пил эль со своими рыцарями, осушая кружку за кружкой. Но хмель не помогал ему избавиться от образа жены, стоявшего перед глазами. Он видел ее лучистые зеленые глаза, чуть припухшие от поцелуев губы… Лайон подумывал уже переспать с одной из служанок, чтобы снять напряжение и забыть об Ариане. Однако, оглядевшись вокруг, он понял, что никто не заменит ему красавицу жену. Ни одна служанка не могла с ней сравниться. Лайон вспоминал Сабрину и ее страстные объятия, но даже образ любовницы не мог вытеснить из его сознания мысли о дикой кошке, ожидавшей его в своих покоях.

Когда все его люди расположились, как обычно, в зале на ночлег, разложив тюфяки вокруг очага, Лайон, чуть пошатываясь, поднялся по освещенной факелами лестнице на второй ярус башни.

Покои жены тускло освещала свеча. Ариана спала, укрывшись одеялом. Лайон снял обувь, штаны и верхнюю одежду и лег в одной рубахе поверх одеяла рядом с Арианой. Она не проснулась. Когда Лайон осторожно заключил ее в объятия, Ариана только вздохнула, не открывая глаз.

За годы жизни в монастыре Ариана привыкла рано вставать и поэтому проснулась на рассвете. Ей было намного теплее и уютнее в покоях Краймера, чем в холодной келье святой обители, под изношенным одеялом, не спасавшим от утренней прохлады и сырости. Она свернулась калачиком, но тут же окончательно проснулась, наткнувшись на кого-то лежавшего рядом с ней. Ариана испуганно отпрянула и открыла глаза.

Попытавшись встать, она заметила, что рука Лайона крепко обнимает ее за талию. У Арианы перехватило дыхание. Она осторожно убрала руку мужа и выскользнула из постели. Замерев у кровати, она внимательно взглянула на спящего Лайона. Странная, необъяснимая тоска охватила Ариану.

Лайон слегка похрапывал, его рот был приоткрыт. Он лежал поверх одеял в одной рубахе. Подол задрался, и взору Арианы предстали обнаженные бедра и часть ягодиц мужа. Она смущенно отвела взгляд в сторону. Ей раньше никогда не приходило в голову, что мужчины обладают особой красотой. Только сейчас эта мысль родилась в сознании Арианы.

Она не могла не любоваться сильным, великолепным телом Лайона. Даже во сне оно дышало силой и мощью. Ариана стыдилась собственных мыслей и ощущений. Эдрик, истинный сакс, ничем не уступал Лайону, он тоже был красив и силен, но в его присутствии Ариану не охватывал волнующий трепет.

Лайон тем временем наблюдал за Арианой сквозь полуопущенные ресницы, притворяясь спящим. О чем она думала? Может быть, сравнивала его с Эдриком? В таком случае в чью пользу было это сравнение?

— Если вы будете продолжать так беззастенчиво меня разглядывать, я не отвечаю за свои действия, — неожиданно промолвил он.

Ариана вздрогнула.

— Я… я думала, вы спите.

— Я действительно спал, но меня разбудил ваш пристальный взгляд.

Ариана смущенно отвернулась.

— Я спешу на кухню, — сказала она. — Теперь, когда я стала хозяйкой замка, мне необходимо взять в свои руки бразды правления домашним хозяйством. Но сначала я должна принять ванну!

Огромная деревянная бадья, в которой купалась семья владельца замка, располагалась в специально отведенной комнате рядом с кухней. Она была гордостью отца Арианы, установившего самую роскошную ванну в своем замке.

— У замужней женщины есть более важные обязанности, — с усмешкой заметил Лайон. — Впрочем, вы скоро узнаете какие. А сейчас пойдемте, мы будем купаться вместе.